尤其是宋江作为梁山帮之首，他武功并不强，却有天生的领导力能够让人信服和追随。而他更为巧妙地平衡了众好汉之间的关系，让人既能安于座次、又要为我所用。他最重要的一步棋，就是摆平林冲，这一“晁盖派”的核心人物。
群龙无首
“罡星起义在山东，杀曜纵横水浒中。可是七星成聚会，却于四海显英雄。”这是形容老梁山之首晁盖的诗句，当年他和公孙胜等人七星聚义，“智取生辰纲”，拿到了第一笔启动资金。他本就是仗义疏财的好汉，凡事只讲义字。所以刘唐来让他取这“不义之财”的时候，他才动了心，去劫走这搜刮来的民脂民膏。
也正是他上了山，才把梁山组织的价值观逐渐板正。一开始是以王伦为首的“打家劫舍”的土匪组织，现在由晁盖取而代之，便是立为了“劫富济贫”的新信念。这也才招得来了得力干将，如足智多谋的军师吴用，以及水军领袖阮氏三兄弟，还有一众武艺过人的勇士。
他再把梁山帮上升到一个新高度的是立下“不滥杀无辜”的新规矩。毕竟作为土匪，打劫过路来的商队马车是赚取资本的主要手段，一般的土匪都会连带把人杀死，防止日后报警或者报仇。
可晁盖要的就是“劫富济贫”，把打劫目标对象限定在富人以内，避免滥杀无辜。这样让晁盖的“旧梁山”集团区别于了其他草寇。
而宋江的上梁山打断了他的进步历程，这手段更为高明的“及时雨”迅速地笼络了人心，在江湖上积攒起了人气。功高震主的宋江让晁盖警惕起了自己被架空的危险，不过他并没有想到危险来得如此之快。
他贸然攻打曾头市，就是想再次证明自己的能力，依旧还是梁山泊之主。可不料他情急之下没有带军师，中了曾头市的计谋。急于求胜的他死于毒箭，倒下马来。
可他仍然心心念念着自己所理想的梁山泊，他见到宋江时，只说了一句“贤弟保重。若那个捉得射死我的，便教他做梁山泊主！”便断了气。
这句话第一遍一听，可能觉得稀松平常，是临死前希望兄弟报仇的一句气话，可摆在大庭广众之间，这句话反而成了对于兄弟宋江的否定和不信任。他死前仍利用了自己仅有的权力，来对梁山泊进行一场权力操控，以左右未来的兴盛衰败。
神机妙算
要说这个时候，梁山泊寨主的候选人其实只有两个。一个是实权在手的宋江，晁盖生前就对他情笃意切，尽管并不支持他的朝廷招安路线，但他还是实打实地壮大了梁山泊。
而且从宋江上山崭露头角之后，他宋江的名字便在江湖上和梁山集团的旗号绑在了一起。黄门山四杰也好、花和尚鲁智深也好，都是听了“及时雨”宋江的名头才来加入的梁山泊，可见梁山泊里的“宋江派”其实占了多数。
而另一位候选人，其实是“晁盖派”的元老——林冲。当时晁盖等七人众上山时，梁山还是姓王，不过受吴用军师的激将法，林冲一气之下杀死了嫉贤妒能的王伦。这时，大家推举的仍是林冲，可见他的能力是广受敬佩的。
不过他自知自己也就一教头出身，只会教人武术，做不了一寨之主。这才让晁盖“捡来”了梁山泊的第一把交椅。而晁盖死前许诺让捉拿了凶手的人来做主，也正是因为相信他的英勇过人，可以在宋江之前将凶手绳之以法。
其实林冲最重要的，也还是他作为元老在梁山的威望。不仅仅是因为他在梁山集团待得久，而且他武艺高强、为人忠厚，在江湖上就结交了很多同道中人。
像鲁智深、晁盖，都是他交心的好友。而且他不像宋江是高官出身，身为“粗人”，与梁山的弟兄们交流更密切，也就更愿意跟随这个侠义之士。宋江作为文人墨客，自然就缺少了这样的群众基础。
宋江对自己在梁山泊的掌控也就算不上稳操胜券，不过他相信虽然这“晁盖派”老将不会当面跟他对着干，要是偷偷溜走，对他来说也是人才的流失。他心生一计，不如再给梁山泊寨主多一个候选人，把局势搞混，这样自己更能有胜算。
于是这样子，卢俊义才正式登了场。要说这卢俊义何许人也呢？他绰号“玉麒麟”，仪表堂堂、人中龙凤，而且也是位重情重义的好汉。
最重要的是，他武功也很了得，棍棒天下无双，被誉为“河北三绝”，作者施耐庵直接给他封神，武功就是“天下第一”。而这样一位武林高手，也并不是江湖游侠，是堂堂河北大名府的富商和员外。可以简单说是生活幸福美满，犯不上跟草寇为伍。
图穷匕见
而为什么宋江会看上他呢？宋江现在一心想走的就是朝廷招安路线，招来的人多为军事天才，以后率兵打仗有用武之地。这招降一位“天下第一”的武林高手，看上去是费力不讨好。而且这卢俊义有钱有势，并不像其他这些人可以稍微一激便乖乖上了梁山。
那要怎么才能动摇卢俊义的社会基础呢？经过一番调研，宋江便伙同军师吴用想到了从他家事入手。他们得知了卢俊义管家李固暗恋府中的卢妻，而得以从中利用。
先是吴用扮作算命先生，称卢俊义有血光之灾，需往泰安州以避灾。而让李逵在宅里写下一首藏头反诗，让管家李固去报上官衙。
这下卢俊义只得听从吴用的建议，而途中就正是经过了梁山泊。他在路上听寻了梁山帮的土匪作为，便要举旗上山讨伐。而他寡不敌众，被活抓上梁山。
梁山众人自然一时半会儿也说服不了这位大将加入，便是好吃好喝地软禁他。而一面却放走了他的管家李固，传言他已经落草为寇。这下卢俊义只好吃了个哑巴亏，被逼上了梁山。
这才得了宋江的意思，宋江不惜这么大代价设局要把他掳上山，就正是看上了他的才能过人。果不其然，他率兵攻打曾头市，直接生擒了逃走的史文恭，也就是为晁盖报了仇。
而他作为刚进门的外人，威望不高，很难服众，自然也争不得梁山泊寨主的位置，便是识局势地让给了宋江，自己坐第二把交椅。林冲见状，也不敢造次，宋江现在有了随身绑定的武林高手，他更没了心去争这个寨主，也拱手相让。
宋江的这步棋不可谓不是妙招，养了个亲手扶持的亲信，武功卓绝而在梁山泊里威望不高，拿来压制林冲正是恰到好处。可见宋江的城府之深，把“改朝换代”之间的细节做得滴水不漏。晁盖忠厚一生，却倒在了缺乏政治手腕的能力上，这也是古代农民起义的最大致命伤。
