益生菌是通过定殖在人体内，改变宿主某一部位菌群组成的一类对宿主有益的活性微生物。通过调节宿主黏膜与系统免疫功能或通过调节肠道内菌群平衡，促进营养吸收保持肠道健康的作用，从而产生有利于健康作用的单微生物或组成明确的混合微生物。
一般可以这么认为，益生元给益生菌提供“食物”，能够被肠道内有益细菌分解吸收，促进有益细菌生长繁殖。大家所熟悉的双歧因子就是促进肠内双歧杆菌生长的益生元。
益生元(Prebiotics)是指不易被消化的食品成分，通过选择性的刺激一种或几种细菌的生长与活性而对寄主产生有益的影响，从而改善寄主健康的物质。市面上的应用比较广泛的益生元有：异麦芽低聚糖、低聚果糖、低聚木糖等。
通过益生元来促进益生菌生长是“活菌外养”瓶颈问题的最有效的方法，可以避免菌群因高温与胃酸刺激的大量死亡与本体菌群对外来菌群的抗拒，从人体内原生增殖益生菌，从而安全有效地解决各种肠道问题。
益生菌与益生元的食品常被用于治疗消化不良、腹泻、便秘、身高体重增长不良、免疫力低下、乳蛋白过敏等的辅助处理。目前市场上有一款叫赛乐素的产品里面是五联活性菌家加多维益生元，韩国进口，服用方便，口感也好。
