周世宗柴荣选择收复幽云十六州的时机是最成熟的时刻，此时，契丹内部因为继承人的问题，耶律倍和耶律德光两系内斗数年，严重损耗了契丹的国力。周世宗收复幽云十六州时的契丹皇帝，是契丹历史上出了名的“睡帝”，对政事丝毫不过问。而等到赵匡胤兄弟完全统一南方，掉过头来准备收复幽云十六州时，契丹的情况较之以前发生了重大变化。首先，多年的内斗停止了，契丹的皇位从此完全掌控在耶律倍一系手中。二，此时的契丹皇帝是契丹历史上有名的贤君以及他的后继者，有名的萧太后。三，契丹加强了对幽云十六州的控制，种种原因综合到一起，使得北宋想夺取幽云十六州比后周时期要难很多了。
柴荣多活十年可一统江山，多活二十年可复初唐光辉，战略胆略谋略都胜赵匡胤一筹。先复燕云战略，比赵匡胤的先易后强更具魄力和眼光。燕云是拒辽屏障，彼时距契丹灭后晋也不过十几年，高平之役更让柴荣认识到契丹才是心腹之患，否则主力南调征战，契丹铁骑一个冲锋就到汴梁。
柴荣取秦凤成阶四州，扼秦岭以阻后蜀，收江北淮南十四州，拒长江以防南唐，都是在准备，随后就倾全力收复燕云，能灭就灭了契丹，不能灭扼守燕云，契丹也成了门外狂犬，没了骑兵优势小角色了，完全掌握战略主动权，此时再挥师一统江山，再后以一国盛兵出燕云打狗，怎么打怎么有了，再后就是漠北，西域。柴荣早崩终究是改写了历史，可惜呀，都已经收复了三关三州。其实赵匡胤要在也至少能收复燕云，最终还是赵光义一败丧志，弱宋格局成型，无奈沿白沟河广种桑榆，这能挡得住契丹吗。
柴荣和赵匡胤都有实力收复幽云十六州，只可惜命太短。赵光义是没那本事，还搞死自己大哥(有大可能)。不过要说的是并不是赵宋眼光短浅先南后北，这个要看当时形势，从我们后人视角觉得赵匡胤战略有问题。柴荣时期辽穆宗时代，确实利于收复，陈桥兵变之后，赵匡胤首先要做的是平稳国内局势，杯酒释兵权，彻底解决自安史之乱以来藩镇割据问题，就这样过了三年。
此时如果打辽，胜还好，败的话这个新王朝也就完了，这时又恰逢湖南周行逢死了，其子控制不了下边人找宋朝求救，这种假途灭虢的事，天赐良机给你也会权衡利弊拿下两湖。统一南方过程也就不细说了，从战略上讲赵匡胤并没有问题，作为新政权在那种情况下都会这样去做，后期赵匡胤也预感到弟弟难以控制，再北伐也是牵碍多多。赵光义大大削弱了宋军战斗力，再也无力收回幽云十六州。
时也势也，不能说赵匡胤战略错误，只能说唐末和五代十国的折腾，山河破碎人心离散国力衰微，北方契丹强大，南方割据政权不平定，贸然攻击契丹风险极大，一旦不能迅速击破契丹，被南北两面夹击，好不容易在中原建立的统一政权则必然倾覆而死无葬身之地。五代之乱将再次来临，赵宋政权的先南后北，先易后难的方略在当时是较为稳妥的，契丹在北方苦寒之地发展潜力有限，而赵宋平定南方后。
中原和南方的发展潜力远超北方，时间拖得越久对契丹越不利，赵宋当学习汉初休养生息数十年，在强大经济实力和人口数量基础上，如汉武帝虐匈奴，如唐高宗灭高句丽，方为上策，只是不成想上策只执行了一半，统一国家二不休养生息，急于收复幽燕，于高粱河惨败，从此再无机会。
