编译：阿甘
校译：五车二三三三
美编：张一帆
火星之旅车程将从“7个月”变成“3个月”？？（图片仅供参考）
图片来源：Elen11/iStock.
美国华盛顿州西雅图科企西雅图超安全核技术公司（USNC-Tech），近期正在研发一款新的核动力发动机。如果实现的话，人类在未来的宇宙探索中，仅仅只需三个月的时间便能到达火星。该企业目前已将设计概念提交给美国宇航局（NASA）。这是新型核热推进（NTP）系统研究中重要的一环。
注
图片来源：NASA
NTP系统以广为人知的核裂变过程为动力源。多数NTP发动机是通过向因核裂变而发热的炉心中注入液体推进剂来获取动力。推进剂加热气化后会产生推进力。NTP系统与目前使用化学燃料的火箭相比，推进力更大，效率也更高。工程师使用被称为“比冲量”的测量值来评估不同推进系统的性能。比冲量是表示从一定量的推进剂得到的推力的值。这个值越大飞得越快。
USNC-Tech首席工程师迈克尔?伊兹（Michael Eades）在声明中说，该公司的新概念比此前的NTP设计更可靠，比推力是化学燃料系统的两倍以上。伊兹说：“我想迅速、安全地主导开拓宇宙新天地的工作。”
使用NTP系统的火箭与现在的最尖端化学燃料火箭相比，在宇宙中移动所花费的时间大幅度缩短，同时有效载荷(有效装载量)有望增加。不过，这并不是为了将火箭送入轨道设计的，而仅限于发射后使用。
从火星上看地球 图片来源：NASA
通过这样的技术，将到火星的标准移动时间缩短到一半以下也不是不可能的事。 现在，到火星需要花费七个月的时间。这对于计划着实现月球和火星载人探测的NASA来说是很大的助力。
根据USNC-Tech的表述，这个新概念，应用了核电站的核反应堆结构。该公司首席执行官佩奥罗·贝内利（Paolo Venneri）在声明中说:“USNC-Tech设计的关键在于，有意识地探寻地面和宇宙的核反应堆技术的共性。因此，核电和核能技术的进步能为我们公司的宇宙用核反应堆提供很多借鉴。”
其中的一个例子就是在这次的设计概念中，作为核反应堆动力源使用的核燃料。被称为“FCM燃料”的燃料，实际是以从民间核反应堆中提取并再处理的材料为基础的。据该公司介绍，这种燃料比普通核燃料更“坚固”，能够在高温下运行，提高了安全性。
国际空间站过境
