工资，顾名思义就是社会行为中通过劳动获取的报酬，工资收入的多少能直接反映出人民的生活水平，以及一个国家的经济发达程度。在我国，当今人们的收入水平已经达到一个较为可观的状态。
然而当时正值新中国成立时，国家发展还不够稳定，人民生活条件艰苦，工资也相对低下。人们虽然工资数字较低，但一两黄金也不过35元。这样的物价，使居民每月8元就能维持基本生活。
在这种情况下，国家进行了工资改革。
而在改革后人均收入仍然不高的当时，戏剧界的老艺术家们却每月都能领到一笔固定的巨额工资，甚至是机关干部的5倍，这究竟是什么原因造成的呢？
五十年代干部工资单
五十年代初期，由于实行积分制的工资计算出现种种弊端，于是在1955年废除进行调整。部分行政人员工资单如下：中国科学院院长郭沫若工资为500元；副院长李四光和竺可桢工资为340元；文化部部长沈雁斌工资440元。
虽然当时物价低，面额价值与现在也有所不同，但抛开这些，领导人的工资收入在当时只能算一般水平。1956年后，行政部门和技术工作者的工资都得到了大幅度提升，并侧重兼顾重点发展地区，而后以此为基准划分了十一类地区，从一类地区开始，每高一级增加3%。
据网友回忆称："当时的北京某郊区好像是四类地区，本科生毕业后直接被定为二十一级，每月拿56元；同时二十一级干部每月拿59元。"然而这套制度没有推行多久，到年底就已经针对高级干部降薪进行调整。
当时规定为行政十级干部以上全面降薪，当时的宋夫人工资就降到了579。此后，1959年与1960年期间又进行了两次下降调整，干部工资也一低再低。
59年规定：一到三级干部工资合并到三级，为六类地区的460元；60年以后将17级以上的党员干部工资全部下调。作为共和国建立不久的时代，它的特殊性不可复制。
而值得思考的是，五十年代的改革降薪措施主要针对为行政人士，而不限于其他行业。在工业领域，工人的工资标准起初是实行八级工资制，少数的轻工企业实行七级工资制度。后来在改革时，为鼓励国家大力发展生产技术工人工资被提高。
直到现在科技发展的今天，这个制度依然沿袭，许多地方仍然能见到当时的制度影子。在教育领域，为鼓励人们提高知识文化水平，知识分子的薪资普遍较高，而这与国家干部形成了鲜明对比。
国家的工资调整对后来的经济发展起到了极大的促进作用。从工资制度不断调整的结果能看出，党和国家是从民众角度考虑出发，当时的党员干部宗旨为：做宁可委屈自己，也不能苦了人民。他们不计较得失的精神，也逐渐形成了推动时代发展的动力。
戏剧改革下的高收入
在当时，戏剧是人们生活中必不可少的娱乐活动。故事千回百转，唱腔婉转莺啼，人们在看台下一坐就是一天，这便是戏剧的魅力。作为艺术，它既能提高人们的审美和情操，又能作为一项消遣。
当时老辈戏剧艺术家的收入，都来自于每场演出的打赏，但随着社会变迁，他们的收入也发生了相应的变化。五十年代工资改革后，"戏曲改革"作为列为重点关注对象，戏曲演员变为拥有国家规定的保留工资。
由于戏曲是一种拥有深厚的历史文化与广泛群众基础、综合性极强的社会文化，重要性可想而知，因此通过"戏改"不仅有利于破除旧文化，也能够达到巩固政治的目的。1955年实行的级别工资制，将戏曲艺术们统一界定管理，正式划分为国家文艺工作者。国家的扶持，也将戏曲行业推上又一个高峰。
如戏曲界经典代表人物——梅兰芳先生，在演出每每场次爆满的情况下，他当时的月工资直接高达2100元，是当时行政人员的5倍。梅兰芳先生的收入放在今天可以换算为月薪十几万，在我国人口平均工资里，已经属于高薪范畴。
再看老生行当的代表人物之一——马连良，京剧"麒派"创始人周信芳，在"戏改后"，他们的月薪也一度达到1700元之高。
但这些大师在工资改革前的原本收入就不低，戏院开场时常常人山人海、座无虚席，一场下来净收入就有几万元，十天之内票房能达到二十多万。
在当时物质匮乏的年代，长年累月下来这已经不是一笔小数目。这样的收入水平，许多普通人一辈子都无法企及。但许多人不知，回报的背后一定是默默付出，没有辛勤的耕耘怎会有收获？老艺术家们在台下无人时，通常忍受的是常人难以忍受的艰辛。
艺术背后的奉献
在现在大多数人的眼中，戏剧可能只是台上咿咿呀呀的几句唱词，或者是扭转藤萝的身段，也许还不如片场吊威亚的演员来的辛苦。大师们的票房看似轻松，但要培养出一位艺术家级别的戏曲演员，付出的不仅仅是钱财，其中残酷，与现在的演艺圈比起来也不遑多让。
戏剧演员大多讲究童子功，他们在大约八岁时就会被送到梨园，开始练习戏曲。一段唱词，一句念白都要反反复复的练习，这是他们每天的基本任务，稍有失误就会惹来师傅一顿教训。
除此之外还有身段的练习，要将身体练到一定的柔韧度，所下的功夫不亚于芭蕾舞蹈。曲艺的门槛当然不止于此，基本功学成也只是堪堪入门。要有名气，还需要打出自己的特色，就是我们现代人所追求的"辨识度"。
许多人不但要钻研出一套既有传统经典戏剧为基础，又有新元素融合的流派，还要承担不被观众喜爱，一辈子只能是配角的风险。成为大师以后，更重要的是不能故步自封。
像当时已经成为代表人物的梅兰芳先生，也需要时刻精进自己的技艺。这些老艺术家们，用自己的人生书写着艺术，可谓尽职尽责，将最后一丝热情都燃烧于事业。
当然，他们的高薪不仅是因为他们的辛苦与贡献，更是因为他们高洁的精神。梅兰芳先生作为一名爱国人士，绝不会拿着国家钱，而移民外国籍。在抗战期间，他坚决不给敌人演出，曾以蓄须明志，告别舞台来对抗，从不考虑放弃一生的事业会有怎样后果。
一直到1945年敌人退出中国投降以后，梅兰芳才重新登上戏台。梅先生的高薪，也不是用来个人享乐，他每每在国家危难之时都会挺身而出，为国家捐献钱财，用来购买武器、支援军队等。这也算是真正的"取之于民，用之于民"了。
晚年的梅兰芳即使退休，也每日在家坚持练功，一刻不落，这种习惯已经刻入骨髓。他所创造的文化价值对中国戏曲界有着巨大贡献，对于戏曲的革新起到了推动作用；而他的品质更加值得人学习。
无论在各行各业，从长远来看，都应不断地学习进步去充实自己，要相信没有永远的铁饭碗，只有不断进步的，更好的自己。
