经过春秋战国到秦朝几百年的战乱、改革、斗争，氏族血源贵族终于退出了历史舞台，于是在西汉初期出现了“布衣卿相”的新局面。然后，送走了第一批贵族，第二批贵族立马粉墨登场了，他们就是长期盘踞上流的士族，也被称为“豪强地主”、“世家大族”、“衣冠门第”、“门阀”等。从两汉到魏晋，他们垄断着仕途，将中国一半的平民沦为了依附民。所谓“乌衣巷口夕阳斜”，士族也有最终衰落的一天。在南朝时期，士族“余威尚存”，但是已经不如魏晋时期的显赫。本文就介绍一下南朝时期士族地位的衰退以及对后世的影响。一，南朝士族遭遇的重大打击
魏晋时期，无疑是门阀政治的顶峰，他们以庄园为根基，以九品中正制为护身符，垄断着朝廷内外、地方上下的势权，所谓“世胄蹑高位，英俊沉下僚”。东晋时期，士族更是和皇权平起平坐，出现了“王与马共天下”的局面。不过到了东晋后期，士族终于遭到了第一次重大的打击。
399年，发生了东晋最大的农民起义——孙恩起义。这次起义基本发生在北方士族的聚居地——浙东，士族的庄园遭到了严重的破坏，谢氏等士族的也遇难不少。而通过镇压这次起义，以寒门为基础的北府兵崛起，掌握了国家大权。从此开始，南朝的皇族均势寒门，皇权和士族的斗争也就演变为了寒门和士族的斗争。乌衣巷口的太阳开始驶过正午，开始下降。
士族生活
士族遭遇到的第二大重大打击是侯景之乱。548年，从北朝归顺而来的羯族将领侯景发动了叛乱，叛乱导致“千里绝烟，人迹罕见”，对江南经济造成了重大的破坏，其中大量的士族也遭到杀害，陈寅恪说：“梁末之乱，为永嘉南渡后的一大结局。南朝士族在经过数百年腐化之后，于梁末被全部消灭。”侯景之乱中，大量的奴婢被释放，从此士族的庄园经济大为萧条。
二，南朝士族的余威尚存
总体而言，南朝的士族还是很强盛的。从经济上来说，孙恩起义失败后，浙东地区恢复了平静，士族庄园开始恢复起来。如谢混在东晋末为宰辅，有“田业十余处，僮仆千人”。谢混去世后的10多年，到了刘宋元嘉年间，其家还有“资财巨万，园宅十余所”，会稽、吴兴、琅邪等地的谢氏庄园“奴僮犹有数百人”。南朝时期，谢氏还出现了谢灵运、谢脁等文化名人。
谢灵运
由于士族在地方拥有很强的经济、政治实力，南朝的皇族也不得不拉拢他们，以取得他们的信任。如此，他们就能够继续享受高贵的地位和权势。南朝在选官制度上规定“甲族以二十登仕，后门以过立试吏”，意思就是士族20岁就可以当官，而寒门必须到30岁才能取得当官的面试资格。
士族最初当官一般为秘书郎和著作佐郎，两者分别掌修国史和皇帝起居注的工作，工作清闲，地位重要，又能够接近皇帝，是士族攀升的最好阶梯。南朝的士族能够依靠这个特权，“平流进取，坐至公卿”，如琅邪的王僧达“自负才地，三年间便望宰相”。由于士族的地位尚在，他们对寒门的歧视也没有消除，即使许多寒门已经上升为贵戚近臣。因此南朝两大阶层交流比较少，所谓“士庶天隔”。
为了彰显自己的地位，南朝的士族们十分重视门阀地望，只有标榜地望才能将自己和寒门区分开来。如陈郡谢氏、琅琊王氏是士族，而其他地方谢氏、王氏则不是。因为重视地望，由此兴起了谱牒百世之学，研究家族的传承成为了社会重要的学问。如南朝编撰的《百家谱》，成为了官方审核、考察人才的依据。
南北朝时期的世家大族，一直到唐朝还是社会的上层。因此，可以说他们“百足之虫，至死不僵”。
门阀地望
三，寒门的崛起
魏晋时期，士族占据社会上流，垄断主要的官职。但是士族又对政务、军务不感兴趣，反而喜欢享乐、清闲、追求所谓的“魏晋风流”。例如士族鄙薄武事、不乐武位，不肯“屈志戎旅”，因而武将等职位就让给了寒门庶族担任。东晋以来，荆州兵、北府兵就成为了寒门势力的渊薮。例如宋武帝刘裕就以寒门起于北府兵之中，后来的萧道成、萧衍等都是寒门出身，因掌握军队而崛起于政坛。可以说，南朝是一个武将的时代，也是一个寒门逆袭的时代。
寒门的逆袭不仅出现在军事方面，还出现在内政方面。南朝的士族依然占据着高官重位，“平流进取，坐至公卿”，但是他们又“崇尚玄虚，菲薄吏治”，对处理政务是基本不感兴趣，他们觉得来处理公务，还不如游览山水、整理庄园、谈论玄学。于是国家就不得不启用寒门庶族来掌管具体的事务，于是国家各个主要机构的权力就开始发生变化。
在东汉时期，尚书台是全国最高的政务机关。为了限制尚书台的权势，魏晋以来的皇帝都重用身边的侍从秘书，逐渐形成了中书省，掌握了决策权，而尚书省则专门负责执行，地位下降。中书省的主要官职为中书监、中书令。但是南朝时期，担任中书监和中书令的长官基本不亲临事务，于是中书省的具体事务就由中书舍人等下属官职来负责，后来中书舍人就成为了事实上的宰相。从刘裕开始，中书舍人的职位就基本由寒门担任。
南朝时期，中央关键位置由寒门充任，而地方则派遣宗室镇守。但是刘宋以来，镇守地方的诸王年龄都比较小，无法胜任重任。而当时地方州府的主要官职都是士族他们，他们不屑留心吏事，寄情物外，使得地方的政务难以处理。于是皇帝就派遣身边亲近的寒门到地方担任诸王典签，代替诸王处理公务。典签职位比较低下，但是掌握的权力却很大，逐渐成为了地方最高的长官。如此，地方的权力也逐渐落入了寒门的手中。
结语
南朝时期的士族虽然依然强盛，但是其地位已经和东晋时期不可同日而语。寒门庶族在不断崛起，他们逐渐掌握了从中央到地方的权力，开始主宰国家的走向。不仅南朝如此，北朝也是如此。经过了南北朝时期的社会剧烈变动，士族时代终于一去不复返。隋朝建立之后，隋文帝就敢于全面推行均田制，在经济上瓦解士族赖以生存的经济基础；在政治上废除九品中正制，逐渐去除士族的政治特权。后来中国就逐步从士族时代过渡到乡绅时代了。
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