景泰八年，明朝将领石亨、大臣徐有贞、太监曹吉祥等人拥立明英宗朱祁镇复辟，史称“夺门之变”，又叫“南宫复辟”。当时，朱祁钰已经称帝八年，为什么政变时没人帮他？
第一，朱祁钰的皇位是抢来的。瓦剌胡人南下入侵时，朱祁镇不顾大臣们的劝阻，坚持要御驾亲征。结果被胡人俘虏，成了阶下囚。国不可一日无君，大臣们就推举朱祁镇的弟弟郕王朱祁钰为皇帝，主持朝政，是为明代宗。随后，于谦率军成功抵御了瓦剌军，双方议和。瓦剌首领见明朝有了新帝，朱祁镇不能作为人质威胁明朝了，已经没了用处，所以同意放他回燕京。
俗话说一山不容二虎，一国更不可能有两个皇帝，再说了谁愿意让到手的鸭子飞了？朱祁钰表示不愿意退位，还曾对大臣说：“我不是舍不得皇位，是你们当初把我推上皇位的。”言下之意，他本来没有当皇帝的意思，是大臣们拥立自己为帝的，一切都是大臣们的错。朱祁钰的行为，是典型的“得了便宜还卖乖”。对此，大臣们很不满，明明是他自己贪恋权力和富贵，却不肯承认。其实，朱祁钰不希望哥哥回来，奈何于谦等大臣坚持，才迎回朱祁镇。就这样，原本是皇帝的朱祁镇，回京后就丢失了皇位，成了太上皇。
第二，朱祁钰称帝后，变本加厉，丧失了人心。之前提到，他不想兄长被放回来，因为朱祁镇回来会威胁到自己的地位。为了保住帝位，防止朱祁镇和其旧部联络，他将太上皇软禁在南宫之中，命人砍掉了南宫周围的树木，以防有人越过宫墙和朱祁镇联络，甚至下令封了南宫的大门、窗户等一切朱祁镇可能与外界联系的地方，派人监视兄长的一举一动。
朱祁钰在即位时，孙太后就表明了他只是暂代朱祁镇处理朝政，江山依然是朱祁镇的。然而，随着他地位渐渐稳固，不仅想自己当皇帝，还想自己的儿子将来继承皇位。为此，他不惜贿赂朝臣。景泰三年，朱祁钰废掉了侄子朱见深的太子之位，立自己的儿子朱见济为储君。谁知第二年，朱见济就夭折了，令他备受打击。
然而明朝信奉正统，认为江山应该是明英宗一系继承。所以，石亨等人趁朱祁钰病重时，密谋政变，让朱祁镇复辟。一方面石亨等人是为了江山社稷，另一方面则是为自己谋后路。此时皇上已经病重，又没有太子，如果重新拥立明英宗，会留下美称。朱祁镇也重回皇位后，也会感谢他们，因为他们是大功臣，就能够飞黄腾达。
朱祁镇复辟后，朱祁钰便被废为郕王。不久，他离奇去世，尚不满29岁，以亲王礼葬在西山，成了明朝迁都后，第一个没有被葬在明十三陵的皇帝。
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