明朝宦官刘瑾靠的是明武宗朱厚照，魏忠贤靠得就是明熹宗，而清末权及一时的宦官李莲英靠得则是慈禧，作为慈禧身边的红人，李莲英受到的殊荣也不少，比如慈禧为其打破了“太监品级以四品为限”的皇家祖制。
李莲英在入宫前是叫李进喜，家中有兄弟四人，李进喜排行第二，据其墓志铭所载，李莲英出生于道光二十八年（公元1848年），8岁净身进宫，而李莲英也不是一开始就服侍慈禧，入宫8年后，才调到了长春宫慈禧的眼前。
当时，与李莲英同时进宫的安德海已经服侍了慈禧很长的时间，是慈禧身边的大红人。仗着慈禧这座靠山，安德海就很张狂，但他毕竟只是一个太监，1869年，安德海因“违背祖制，擅离京师”被山东巡抚给砍头了。
李莲英从一名小太监做起，目睹过宫里的权势斗争，也见过其他太监的下场，很清楚自己的位置，并且特别会说好话，虽然忠言逆耳，但不可否认，大家都喜欢听好话。
《宫女谈往录》中是这样讲述李莲英的：“伺候人不温不躁，恰到好处，让被伺候的人感到很舒服。宫女们跟他都很亲热，诚心诚意喊他一声刘大叔。他经常给宫女带些针针线线的东西，这是宫女们所缺的，但他不是给一个人，谁用都行。宫女们见他面有时给请个安，问他句吉祥，他总是很谦和地还个礼，不管对谁……”
简单来说，李莲英这人没有架子，就算成了慈禧身边的红人，他待其他太监、宫女都是不错的，倒博了一些好名声，而相比明朝的太监刘瑾、魏忠贤等人，李莲英的手始终没有伸向朝政，并且李莲英虽然备受恩宠，但却始终没有离开过慈禧，称得上是兢兢业业伺候了慈禧大半辈子。
我们也知道，清朝到慈禧掌权时，已经衰败了，朝中藏污纳垢，贪官已经灭不绝了，尔虞我诈，官场里的水比哪里都深，光绪帝是慈禧掌权的一枚棋子，空有皇帝之名，却没有任何实权；慈禧虽是实际掌权人，又真能万事由她说了算吗？那也未必。
1908年，74岁的慈禧躺在了病床上，她想到光绪帝尚且壮年，自己一死，光绪帝指不定要“作妖”，不过虽然在百年后，从光绪帝的一缕头发中检验出“砒霜中毒”的迹象，但光绪帝究竟是被慈禧亲自动手害死，还是被袁世凯、李莲英所毒死，已不得而知。
而在光绪帝死后的第二天，慈禧太后就死了，很多人都认为慈禧是病死的，因为她的年纪已经不小了，这时候患上点什么病，就容易夺走她的命，非常符合常理。
不过李莲英的表姐，也是贴身服侍过慈禧的宫女，在清朝灭亡20年后说出了一则秘闻：慈禧不是病死，实际是被毒死的，因为当时的慈禧已经失去了民心，很多官员都想着除掉慈禧。
这情况在慈禧西逃时就已经露出端倪，那时候李鸿章留京与各国列强谈判，便有人怂恿李鸿章当皇帝，可李鸿章还能不清楚自己当皇帝划不划算？反正他没有那么做。
而慈禧西逃结束，再次回到京城后，她的动静就小了很多。有相关历史文献记载，慈禧晚年时经常有腹泻的毛病，始终没有康复。然而慈禧究竟是不是被毒死的，目前还没有实际的证据。
不过李莲英在处理完慈禧的丧事后，就离宫了，又过了一年后，李莲英也死了，而有关他的死因，同样是众说纷纭，有不少人认为李莲英是被人暗杀了，在上世纪60年代，有人把他的墓给挖了，却发现他的墓地中就只剩下一颗头颅，身躯不知哪里去了。
