北京的大街小巷，遍布着各种各样的寺庙。在这些寺庙里，位于北二环东北角内侧的雍和宫有着一段非同寻常的历史。
这座寺庙，是由雍亲王府改建而成。
雍亲王府是康熙皇帝赐给他第四个皇子胤禛的王府。胤禛生于1678年12月13日，母亲是德妃乌雅氏。1694年，康熙皇帝派人在今天雍和宫的位置建造了一座府邸，赐予给胤禛。胤禛还只是一名贝勒，府邸的规格不高。
1909年，胤禛被康熙皇帝封为和硕雍亲王，这座府邸升格成为雍亲王府。清廷将府邸按照亲王府的规格进行了改扩建，将正门、正殿和寝殿的屋瓦都换成绿色琉璃瓦。
1722年，康熙皇帝病逝于畅春园，享年69岁。雍亲王继承了皇位，是为雍正皇帝。这是雍亲王府走出的第一个皇帝。
从1694年到1722年，雍亲王在雍亲王府里总共度过了30年时光。他在这里迎娶福晋和侧福晋，生育了8个儿子和4个女儿。雍正皇帝从雍亲王府走进了紫禁城后，没有忘记这里。他将雍亲王府的一半作为行宫，以便随时回来重温旧梦，回忆当年的美好时光；另一半则改成了黄教上院——黄教指的是一种藏传佛教宗派，因该派僧人头戴黄色僧帽，因而得名。
雍正皇帝为何将自己的雍亲王府改为黄教上院？这是因为，他从小就痴迷藏传佛教，阅读佛教经卷，编著佛教禅宗语录，还给自己取了一个法号“圆明居士”。雍正皇帝结交了许多藏传佛教大师，在大师们的指点下专心禅坐，突破了佛教中的“三关”。
1725年，由于雍亲王府的行宫意外失火，遭到焚毁，雍正皇帝将黄教上院又改为行宫，改名为雍和宫。
1735年10月8日，雍正皇帝病逝，享年58岁。雍正皇帝的继承人，是他的第四个儿子宝亲王弘历，是为乾隆皇帝。
乾隆皇帝生于1711年9月25日，出生的地点正是雍亲王府。于是，乾隆皇帝便成为雍亲王府走出的第二个皇帝。
雍正皇帝病逝后，曾经停灵于雍和宫的永佑殿内。给雍正皇帝办完丧事，乾隆皇帝立即将雍和宫的昭泰门、雍和门、正殿、永佑殿、法轮殿等主要殿堂的绿琉璃筒瓦，改换黄色的琉璃瓦。只有皇帝才能使用黄色。
1736年，乾隆皇帝将父亲雍正皇帝的画像供奉在永佑殿，改名为神御殿，添建了楠木神龛、供案等设施，加上前面更改黄色琉璃瓦，一共耗费了约4989两银子。
1744年，乾隆皇帝正式将雍和宫改为藏传佛教的寺庙。
雍和宫最初是中国传统宫殿，为了符合藏传佛教寺庙的样子，乾隆皇帝派人对它进行了改建。为此，专门设立了一个叫“雍和宫工程处”的临时机构，负责修建工程、办买物料。整个修建工程花费了约10万两银子。
雍和宫改造工程竣工后，乾隆皇帝派遣藏传佛教的三世章嘉呼图克图住进雍和宫，代表清廷管理全国藏传佛教事务，是清朝中后期全国规格最高的一座佛教寺庙。呼图克图是乾隆皇帝的好友，他们曾经一起读书，感情非常深厚。
乾隆皇帝为什么将走出了两个皇帝的雍和宫，变成一座藏传佛教寺庙？
一方面，固然有怀念先祖、表达孝心的意思，另一方面，是出于弘扬藏传佛教的需要。乾隆皇帝曾经对呼图克图说：“佛教的弘扬传播和长久住世，全仗讲论佛法的经院，如果修建能闻修显密教言等一切学科的经院，对佛教的弘传会大有好处。”
其实，还有现实需要。乾隆皇帝继位后，面临着复杂的西藏、蒙古问题。乾隆皇帝将雍和宫改为藏传佛教寺庙，有笼络西藏、蒙古上层人士，缓和矛盾的需要。
1949年新中国成立后，雍和宫焕发了新的生机和活力。1950年、1952年、1979年，中国先后三次对雍和宫进行全面修缮。1961年，雍和宫与三元里平英团遗址、太平天国忠王府、莫高窟等一起，成为第一批全国重点文物保护单位。；1981年2月，雍和宫作为宗教活动场所对社会开放。
如今，每每年都有大量中外游客、信众来到雍和宫，了解它的过去和现状。雍和宫在经过岁月的风吹雨打后，依然保持着雍亲王府的格局和恢弘，犹如一个缩微版的故宫博物院。它占地面积约6.6公顷，有大小殿宇、连房、书院等各类建筑1000余间。
