刘公岛上的海军公所，建于1888年，是国内唯一保存完好的清代高级军事衙门。史称该衙“傍海修筑，高踞危岩，下临无地，飞甍广厦，仑奂美焉”，道出了建筑的规模、气势与风格。
海军公所朱漆大门上，沥粉贴金的两对门神尤为生动醒目。门神高过真人，一白脸，一黑面；一和眉善目，一怒目圆睁。他们身着金盔铜甲，手持金瓜大锤，威严肃立，大有镇宅把门之勢。
这样 气势宏伟的大门，无疑显示出水师衙门的重要地位，成为海军公所建筑的形象标志，而门神像则给建筑增添了一份神韵和美感，与老建筑彩绘相得益彰。
对于门神，人们并不陌生，作为五祀神袛之一，常以民间年俗文化中的木版年画、剪纸等艺术形式来体现。然而追溯起它的渊源，可谓历史久远，并且随着历史的变迁而演化，内涵也日益丰富。
《中国神话传说词典》“门神”条：“门神”一词始见于《礼记?丧大记》郑玄注：“君释莱、礼门神”；汉王充《论衡?订鬼篇》引《山海经》曰：“沧海之中，有度朔山，上有大桃木，其屈蟠三千里，其枝间东北 曰鬼门，万鬼所出入也。 上有二神人，一 曰神荼，一 曰郁垒，主阅领万鬼。 恶害之鬼，执以苇索，而以食虎。于是黄帝乃作礼，以时驱之。立大桃人，门户画神荼郁垒与虎，悬苇索以御凶。”
此处的“神荼” “郁垒”即为门神的原型。黄帝作为神世界的最高统治者，同时也统治着宇宙间的一切妖魔鬼怪。神 荼和郁垒在度朔山的大桃木下“阅领”天下万鬼，凡是在世间为非作歹的鬼，就把他们用苇索捆绑起来，拿去喂老虎，于是黄帝便根据这种情况制为礼仪：在屋子当中立下个大桃木人，在门户上绘画神 荼、郁垒和老虎的形象，并把芦苇悬挂于门上，定期举行这种仪式，来驱逐恶鬼，抵御凶邪。
《类说》卷六引《荆楚岁时记》云：“岁旦绘二神贴户左右，左神 荼，右郁 垒，俗谓之门神。”《岁时广记》引此，在“绘二神”下加“披甲执钺”四字，其形象则更具体。至此，神 荼、郁垒已由度朔山上的鬼头子而演变为身披盔甲、手执斧 钺的神的形象。
唐代以后，便开始有以秦叔宝、胡敬德（即尉迟敬德）为门神的说法了。《三教搜神大全》卷七中记有这样的传说：唐太宗李世民患病在床，总是听到寝室门外有鬼魂呼号，抛砖弄瓦，使得心神不安宁，只好召集大臣，将心事说出。秦琼站出来说：“愿同胡敬德戎装立门外以伺。”唐太宗准许了他的请求，到了夜晚果然平安无事，便命画工将二人的形象绘于图，张挂于宫室左右，邪祟遂息。此后绘秦、胡二人形象的门神画由宫中传播到名门贵族的庭落之内，并逐渐流传到民间，被普通百姓所用。每至年节，纷纷绘“门神”或书写“秦军、胡帅”字样贴于门户之上，驱辟邪魅，乞求平安。
海军公所大门上的“门神”，使该衙外观显得威严肃穆，同时显现出该署衙的威慑力。作为现代旅游参观的历史古迹，它的存在，已经成为文物建筑的重要组成部分和中国风俗文化的一种体现。
来源：《甲午纵横》节选，作者：刘巍峰
