汉朝建立初期，吕氏一度掌控了朝堂上的话语权，成为了新朝的实际主人。然而在掌门人吕后诡异去世仅仅一个月时，功臣集团联合齐悼襄王刘肥的三个儿子，共同诛杀了诸吕，光复了刘氏的江山，在这一系列斗争中，齐王刘襄成为新帝的呼声日益高涨。
吕后去世标志着吕氏即将遭到清算
关键时刻，刘氏元老刘泽站了出来，他以刘襄娘舅家势力过大为理由，担忧出现第二次外戚干政、败坏朝纲的危险局面。由于之前的诸吕之乱带来的影响实在是太大，刘泽的话引起了朝堂势力的深思，最终经过一系列复杂的政治角力，远在代地的刘桓因为为人低调且母系势力弱小，成为了朝堂势力认可的新君，一封催促刘桓登基的文书立刻被发往代地。
刘桓本来也是高祖的子嗣之一，自然拥有合乎法理的继承权，只是由于自己的母亲不被高祖待见，他便携母前往代地避世。母子两人在代地安分守己多年，突然接到如此震惊的消息，第一反应就是怀疑。
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继位呼声最高的刘襄却没有笑到最后
再三确认文书的真假后，刘桓终于相信消息的真实性了，不过面对着这飞来鸿福，他并没有因为兴奋而失去理智，而是首先召集班子成员开了个会议，让众人提出自己的意见：
汉相陈平、太尉周勃等使人迎代王。代王问左右郎中令张武等。
从刘桓被封为代王开始，他已经在此地经营了十六年之久，在这期间，无论是外部的匈奴还是内部的各种朝堂势力，都没有对这片插手这片区域的管理，从这里也能看出刘桓已然打造了一个牢固的、有能力且忠心的班子框架。
刘桓成为了意外人选
梧桐引凤凰，良主得忠臣，刘桓手下是有能人的，这些在战场和政坛摸爬滚打多年的老油条们，绝大多数都不支持他去赴任，理由是上一个当权者吕氏，以及吕氏扶持的废帝（也姓刘）都被毫不留情地杀绝了，刘桓作为一个势力有限缺乏背景的地方诸侯，即使去了京城也只能成为那些虎狼之将的工具，甚至有生命危险。
在几乎高度一致的反对声中，只有刘桓的心腹宋昌提出异议，他认为刘桓是高帝眼下的最长子，自然有机会继承大统。
代地朝堂上重臣辩论不绝，宋昌虽然独自一人，但是却言辞激昂不落下风。看着底下吵成一团的大臣们，刘桓的心理斗争也变得更加激烈了。一方面，他一生行事谨慎，为人低调，躲到代地本来就是为了和母亲自保，而另一方面，当自己微乎其微的继承权突然可以兑现，而且继承的是天下共主这种至尊之位，试问天下几人能够无动于衷。
刘桓之母薄姬
于是，刘桓又和自己的母亲商议（刘桓是二十四孝主角之一，对母亲言听计从），可是薄姬见识有限，也不知道如何是好。不过可以肯定的是，薄姬自然也不希望毁了儿子的继位希望。最终，刘桓决定赌一把，将决定权交给上天：
卜者一番操作之后，得出了一个上上签，按照卦象来看，刘桓成为天子之事无法逆转。
按理说，刘桓将命运交给卦象，那么得到了这个结果后他应该无条件的服从，可是这时候他仍然心存疑虑，从这里也能看出他的性格十分谨慎。为了不浪费上天的好意，刘桓又做出了一个决定，派遣娘舅薄昭去长安打探消息。
很快，薄昭将未央宫之变和灭诸吕的前因后果来龙去脉全部带回来，向刘桓做了汇报，这次回报使得刘桓下定了决心，立刻打点完毕前往长安。
刘桓的车队抵达高陵时，他又呼唤手下停下脚步，令宋昌再次去打探消息，这个布置很有意思。
从刘桓出发时，长安以周勃陈平为首的大臣们便早早知道了这个消息，于是他们算好时间，在灞桥迎接刘桓。
灞桥是进入长安的门户，只要过了灞桥，下一步就是进皇宫，但是这个灞桥却并不好过。
周勃在灞桥时小动作繁多
要知道，刘桓只是一个诸侯王，因为接到继承帝位的消息而前往长安，因此此时的他身份并不是皇帝。想要继承帝位，要经过一系列复杂的加冕仪式，最后接受天子玉玺，才能登基为帝，只要最后受玺没有完成，那么刘桓的皇帝就不具备合法的法理基础。
在这个过程中，如果军功集团忽然发难，比如找一个他随便离开封地，或者是有可能为乱长安的借口，就可以凭借手中掌握的军权将其诛杀，从而达到为下一个潜在继位人选清除异己的目的。
这种可能性虽然有，但是却因为其具备较高的风险性，想要实现需要做出大量的提前布置，比如在灞桥附近埋伏下士兵，或者是周勃等人为了防止意外会随身佩戴兵器，包括从接待者的神情都可以略知一二。
因此宋昌前去打探的目的，是确保从高陵到灞桥的这一段路是安全的，只要能顺利地和周勃接头，那么文帝就有自保的方法（事实证明周勃确实有异动）。
文帝继位的第一功臣宋昌
很多人说刘桓有大福气，他是高祖的儿子，又躲过了诸吕之乱的危害，平安地在代地躲藏十六年，最终稀里糊涂地成为了皇帝，而他在位的二十余年间，又幸运的碰上了好时节，不仅边防无战事，且天象平稳，百姓安康，所以他开创文景之治乃是水到渠成之事。
这种说法固然有其合理之处，刘恒的"命"好，是他在历史上留名的必要条件。不过仔细比较起来，比刘桓"命"好的人大有人在，远的不说，吕氏第二代掌门人吕产掌握的资源不知道比他强出多少倍。但人家刘恒这"命"能继续好上二十多年，却跟自身的素质有着极大的关系。
从刘桓入长安一事就可以看出，在巨大的机缘降临到自己头上时，他并没有盲目兴奋，反而能客观听从身边人的意见，并且在自己的认知体系中尽可能地多方面寻找帮助（问命于天），即使在即将抵达长安前，他也不放过任何蛛丝马迹，尽量去排除隐患。这种谨慎程度，其实是一种极其罕见的政治天赋，非命运说可以概括。
参考文献：
【1】《四帝诗四首 其一 汉文帝》
【2】《史记·十二本纪·孝文本纪 》
