1883年夏，法军远东舰队在我国东南沿海耀武扬威，海峡上空战云密布。
安徽肥西大潜山下，刘新圩。
赋闲在家十多年的刘铭传，突然接到圣旨：授刘铭传督办台湾军务大臣，即刻到任。
傍晚，送走传旨使者后，刘铭传正在看书。突然有人高喊："抓刺客"，接着一阵杂乱的脚步声传来。一个仆人快步走了进来，刘铭传忙放下书，望着仆人。这时，管家刘亮带着一群人赶来了。刘铭传眼珠一转，对那仆人喝道："还不快去抓刺客？"那人愣了一下，转身就往外走，刚走出门，刘铭传大喊"抓住他！"
刘亮等人迅速抓住那人，在他身上搜出一把短刀。
刘铭传捋着胡须，围着那个人转了一圈儿，哈哈大笑："我看这家伙像个小偷。"那人听了，忙跪下磕头，承认自己是小偷。
刘铭传看也不看那人，大声对刘亮说："什么台湾军务，以后不要再说了，我根本就没想去。要打仗了，朝廷才想起我，过后不是革职就是休养。"见刘亮还要说什么，刘铭传大手一挥:"就这么定了，明天你就带人进京送辞呈。"并让把那人放了。
第二天一早，刘亮带着几个仆人，打马扬鞭飞快地向京城奔去。
法国军舰剑指福建，意在台湾的同时，法军的情报组织也千方百计地窥测清朝政府的反应。
6月26日，清廷下诏，任命刘铭传为督办台湾军务大臣。法军间谍头目彼得知道这一消息后，十分惊慌。他知道，刘铭传这人善于带兵打仗，有勇有谋。由他主持台湾军务，将极大地不利于法军攻占台湾，甚至可能给攻台法军带来灭顶之灾。因此，要想尽一切办法，杀掉刘铭传，以绝后患。那个仆人就是彼得手下的杀手。
听到刘铭传拒绝出山的消息后，彼得马上命令沿途埋伏的刺客都撤回来。可是，这个消息刚传回巴黎，彼得就收到消息，刘铭传即将赴台就任。听到这里，彼得气得目瞪口呆。在大厅里不停地转圈，突然一拍桌子:"哪怕你刘铭传你再狡猾，也逃不脱我的追杀。"
原来，那人进了书房后，刘铭传看他面生，而且很慌张，知道他就是刺客。刘铭传将计就计，出其不意，让家人逮住了他。
刘铭传清楚，法国人一招不成，还会来第二次。就故意说拒绝出山，让他回去报信。
第二天，他悄悄扮成仆人，跟着刘亮一块儿进京，骗过了法国人。
几天之后，传来刘铭传被刺杀的消息：刘铭传赴台前的宴会上，一个中年人来敬酒，趁刘铭传喝酒之际，抽出一支短枪，连开数枪，枪枪中的。刘铭传惨叫几声，倒地身亡。
听到消息，彼得高兴得连声叫好，马上向法军报告：刘铭传已死。法军远东舰队司令孤拔，立即指挥舰队包围了基隆，对清兵喊话："你们的刘铭传已死，限你们明天上午八点投降。" 然后，洋洋得意地收兵回营，等待清兵来降。
很快，基隆守军就派人来送信：明天八点准时投降。孤拔读罢，呵呵大笑，十分得意地送走了信使。
第二天还没到八点，就听到军营外一片喧哗，孤拔正准备召集军官们出去受降，外面枪炮响起，一个士兵进来说："报告将军，中国人来了。" 孤拔微笑地告诉他："这是中国人来投降了。"说着，还得意地吹了声口哨，穿上军装，挂上佩剑，组织军官们列队出营。
孤拔快步走出营房外，只见清兵漫山遍野而来，当头一人骑着高头大马，穿着草鞋，高声大喊道:"孤拔，你认识刘铭传吗?"
刘铭传在进京任职之后，知道法国人一定不会善罢甘休。因此他故意大宴宾客，让人假扮刺客，趁着敬酒之时对自己下手。当然，枪里的子弹没有弹头，那流出的是事前用猪尿脬灌装的猪血。自己中枪后，马上装作死去，让家人发丧。彼得知道后，立即停止了刺杀计划。法国军队更是放松了警惕，毫无防备，从而遭受到刘铭传的袭击。
在清军的反击下，法军频频后退，不久退出台湾。侵略者在刘铭传面前，丢下的是死尸，收获的是耻辱。
中法战争的胜利，直接导致了法国费茹理内阁倒台，使当时号称 "世界第二"的法国国际声誉一落千丈！
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