脾与胃在生理上，胃的主要功能是受纳腐熟水谷，脾的功能是运化，输布精微，它们既各司失职，又互相协作，故胃的腐熟是为脾的运化作准备。脾的运化是适应胃的继续腐熟而运化，二者一纳一运，互相配合，共同完成水谷精微的受纳、消化、吸收、输布过程。《素问·太阴阳明论篇》云：“足太阴者三阴也，其脉贯脾属胃络嗌，故太阴为之行气于三阴；阳明者表也，五脏六腑之海也，亦为之行气于三阳。”
然而胃主降，脾主升，是脾胃机能的集中概括。脾气升则精气四布，灌溉脏腑；胃气降则谷纳正常，谷道通畅。两者相辅相成，完成食物的消化、吸收、输布过程。其次，脾喜燥而恶湿，胃喜润而恶燥。脾为湿土，易为湿邪所困，而需要胃阳作用使其燥而不湿，胃为阳土，易燥化，全赖脾阴为其行津液滋阴而不燥。这样，燥湿相济，水谷乃化。故叶天士云：“太阴湿土，得阳始运，阳明燥土，得阴始安，以脾喜刚燥，胃喜柔润。”可见两者功能同中有异，互相关联，可谓要之不繁矣。
脾与胃同居中焦属土，二者虽具有互为表里相互络属的关系，但因生理功能，病理变化，阴阳属性不同，故“生病而异”。因此“阴阳异位”是脾胃生病而异的根本原因。脾与胃，一脏一腑，脾阴胃阳不同，经脉循行亦不同，故脾胃生理功能各异，“胃为五脏六腑之海” ，主受纳，腐熟水谷，“实而不能满”；脾为后天之本，主运化转输水谷精微，“满而不能实”；脾喜燥恶湿，其气以升为健；胃喜润恶燥，其气以降为和。由于太阴阳明属性不同，经行异位，功能各异，适应自然亦有逆从之别，故受邪途径不一，则造成不同病证。“故犯贼风虚邪者，阳受之”，“阳受之，则入能”，“六腑，则身热不时卧，上为喘呼”外邪伤阳的实证。若“饮食不节，起居不时者，阴受之”，“阴受之，则入五脏”，造成“满闭塞，下为飧泄，失为肠澼”内伤伤阴之虚证。
所以“生病而异”是由于脏腑经脉，阴阳异位，四时春夏秋冬虚，逆从不同，承受各异，所以病位、病证殊有差异。如《素问·太阴阳明论篇》云：“四肢皆禀气于胃，而不得至经，必因于脾，乃得禀也。”说明四肢的功能活动有赖于脾的转输作用，才能达到四肢，使血脉通畅，肌肉丰满，筋骨劲强，轻健多力。
反之，脾病不能为胃行其津液，以养四肢，四肢营养之气来源缺乏，日久精气衰微，则“脉道不利，筋骨肌肉，皆无气以生”导致四肢不用。因而，在临床上对脾虚气弱或因湿土过盛而出现四肢倦息无力，从脾胃入手进行治疗，常能取得一定的效果。
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