咸丰十年，正当湘军与太平军对峙的紧要关头，英法联军进逼北京咸丰皇帝自北京出奔前夕，下旨要曾国藩手下的大将鲍超率兵北援。此举使曾国藩陷入进退两难之境——北援“勤王”无可推诿，但此时正当与太平军对峙的关键时刻，鲍超若立即北援，将使湘军军力大减，会错失大捷的良机，湘军多年的经营毁于一旦。
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就在曾国藩举棋不定之际，李鸿章向他做了精准的分析，英法联军进军北京，结果一定是“金帛议和，断无他变”。因此他提出一项大胆的主张：“按兵请旨，且无稍动。”也就是，表面上遵奉朝廷的命令，但实际上却按兵不动静观其变。果然，曾国藩不久就接到朝廷“议和已成，毋庸北上”的旨令。湘军没多久就围攻太平军的大本营金陵，取得战略上的优势。
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许多闻旨北上的将领，错失一次封功的契机。曾国藩是八股科举考试出身，既不是什么军事天才，在带兵讨伐太平天国之前也没有什么军旅生涯的实践经验，但他是凭借什么消灭洪秀全的呢？答案在于：曾国藩善于用别人的智慧，成就自己的事业。他的用人也可以从他空前繁盛的幕府人才中略见一斑，他的直属幕僚最多曾高达400人，而且可谓人才济济，并且都提出过许多至关重要的战略性建议。
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例如，幕僚容闳建议，派留学生出国，使曾国藩成为推动洋务运动的领袖；又如幕僚郭嵩焘建议，设立水师，成为战胜太平军的契机之一。后人评析曾国藩以一介儒臣督师剿灭太平天国，其中很重要的原因是，“幕府多才，集思广益所致”。而最可反映幕僚作用的，莫过于上面这个故事中，李鸿章对曾国藩度过“勤王”危机时的出色谋划。
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石达开是太平天国中少有的有战略头脑的将领之一，他在评析曾国藩时指出：“曾氏不以善战名，而能识拔贤将。”此语可谓一语道破曾国藩成功的原因不是精于战事，而在于用人。据湘军志中记载，在剿灭太平天国的战役中，曾国藩“用将则胜，自将则败”。也就是说，他亲自督军的阵仗都以惨败收场，而他麾下的将领率兵出征，则大多凯旋而归。
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很多领导者都觉得自己已经具备了多年的管理经验，或者是拥有了深厚的基础功底，因此就觉得没有必要再听取别人的意见了。领导者在成功的基础上，要想进一步提高自己，使组织能够稳定持续地发展，就必须跳出对自己固有模式的执着，完全不想自己，而是通过从别人的智慧中汲取营养，实现从优秀到卓越的跨越。
