癫痫病常发生于儿童及青少年这是人所共知的，直至20世纪80年代初仍认为40岁以后初发癫痫者很少见，但随着人口老龄化，老年人疾病的分布发生了很大的变化，就发病数而言老年人的癫痫排位在脑血管病、痴呆之后居神经系统疾病的第三位。如果以癫痫的发病年龄作为指标，约1/2的癫痫发病于40岁以后，1/3在60岁以后发病。可见癫痫已成为威胁老年人健康的主要原因，在我国老年人癫痫也逐渐增多。
人到老年各方面都与成年人不同，与儿童更相差甚远。老年人癫痫至少2/3为症状性的，也就是说可以找到病因。其中40%的病因为脑血管疾病，第二个常见的原因为代谢性疾病，如低血糖、高血糖，低血钠症以及肝肾功能障碍，这些病因在青少年及儿童很少见。近年来慢性酒精中毒越来越常见，它可以出现从周围神经到痴呆的一系列症状，包括癫痫发作。
第三大病因是颅内肿瘤，过去认为肿瘤所致的癫痫发生率不高仅3—6%，随着检查技术的进步，至少10%的癫痫是肿瘤引起的。肿瘤生长的部位决定癫痫发作的类型，有些部位的肿瘤早期唯一的症状是癫痫发作，像颞叶、额叶肿瘤。
其他病因有颅脑外伤，脑炎或脑膜炎，应该重视的是引起老年人痴呆的阿尔茨海默病有7.5%合并癫痫发作。事实上很多人有个误解，认为老年人能吃能喝，可以照顾自己就算正常，丢三落四甚至出门后回不了家都不算病，所以实际发生率肯定高于4%。仍有15%的老年人癫痫找不出明确病因。
根据WHO的标准我国已进入老龄化社会，老年人的各种疾病所带来的问题更为突出，癫痫就是其中之一，值得我们今后更深入研究探讨，积极预防其发生并提高疗效。
