西汉末年，王莽“蛰伏”良久后，终于掌握国家大权，他开始推行一系列的改革举措。只是很不成功，结果就是，他既得罪了权贵阶级，又没得到底层百姓的爱戴，然后，就像历代王朝收尾那样，农民起义爆发，赤眉军和绿林军登上历史舞台。
不过，赤眉军之前的故事，似乎曝光率很低。
历史上并没留下吕母的真实姓名，她早年丧夫，膝下只有一子吕育。吕家在当地算是一富户，做酒业生意，吕育本人聪慧，又喜读书，不过，他后来并没有继续从事家业，而是到了衙门做了一名巡察缉捕。公元14年，这是王莽新朝的天凤元年，县宰就给了吕育一个任务，让他去惩罚那些无力捐税的百姓。吕育没有做到，于是就被杀了，这事立刻就激起相当大的民愤。
最为愤怒的就是吕母，不过，她没有像其他丧子的母亲那般，只顾自艾自怜，她开始采取行动。吕家当时有家产数百万，她于是开酒店，置购利剑，更主要的是接济穷人，特别是年轻人，她由此结交了很多能人异士。不过，再多的钱，若是任意“挥霍”，很快也会消耗殆尽。吕家的钱很快就花光了，那些曾被吕母接济过的人，就聚在一起想办法，想用衣物钱财等来报答吕母。
吕母自然不会收，她一直就在等着这个日子，这时她哭了，道出她为何要帮助他们的原因，她要替自己儿子报仇，但是，凭着她个人是无法完成，所以，才想出这个办法。这些人这么多年一直深受压迫，一闻此言，大家立马响应。于是，一支百十人的起义队伍成立，他们以吕母为首，行无踪迹，时而陆地时而大海，打击着官兵，反抗捐税，还不断招兵，实力逐渐壮大，很快人数就达到数千人。
公元17年，吕母见时机成熟，就准备攻打海曲县城，（吕母是琅琊海曲人）。带兵出发前，吕母登上了奎山西麓的土台，在祭天仪式上，她自称为“将军”。海曲城很快被攻破，县宰也被抓了，吕母终于了却报仇心愿。
而吕母也成了中国史上第一位农民起义军的女领袖。
经过此事后，吕母的名声也传开了，官府自然会派重兵镇压。吕母丝毫也不畏惧，一边带着少许人利用地形抗击官兵进攻，同时命令其余所有人分海陆两种方式撤退，最后，大家汇聚在一处海岛。他们开始了自给自足的生活，生活是有点艰苦，但是，他们还不忘逮着机会就攻打一下官兵。
吕母带领的这支起义军，其规模越发壮大，开始引发朝廷的强烈不安。官兵的直接进攻并没有起到太大的效果，于是，朝廷就改为劝降，表示只要他们不再和朝廷对抗，回家好好种田，朝廷会既往不咎的。吕母很是干脆拒绝。但不巧的是，就在公元18年，吕母病故了。
之后，起义军的大部分人加入樊崇带领的起义军，其他的一些人则加入了绿林军。樊崇起义时间较吕母晚，他在泰山拉了起一帮人抵抗官府，由于，他生性勇猛，很多人都视他为英雄。当时青州和徐州的饥民，都纷纷投靠他，起义军的人数很快就达到数万人。
虽然，这些“兵源”有点“拼凑”的感觉，但是，樊崇很重视部队建设，严格军队纪律。这些起义军自然成了朝廷的心腹大患，于是，朝廷便派兵镇压。樊崇担心一旦交手，敌我双方的人员很难分辨，于是，就想出一个办法，将眉毛染成红色，这就是“赤眉军”的由来。
赤眉军作战勇猛，大败朝廷官兵，再汇合原吕母的部分兵力，实力大增。后来，赤眉军转战到河南一带，再后来，又联手绿林军，经过了5年的时间，王莽的政权被推翻了。并且，王莽也被起义军战士，商县人杜吴所杀。而这个杜吴，最早就是吕母的属下。
杀了王莽还不算完事，之后，校尉公宾问杜吴：“王莽的尸身在哪？”杜吴告诉他：“在‘室中西北陬间’。”当即，公宾就斩了王莽的首级，悬于宛市之中，数十个军士争相杀王莽，分裂了王莽的尸体。百姓们听说王莽的首级在宛市，‘共提击之，或切食其舌’。
若是细溯这段历史，吕母算不算是当年起义运动的“领头人”？
她的出发点是为了给儿子讨个公道，却是轰轰烈烈领导了一场起义。就像一句话说的那样，只要有一个人站起来，那么，就会有千千万万的人也会站起来。
当时的百姓生活困顿，朝廷又没有得力办法解决，生活绝望中的人们自然希望有人去领导他们，去开创一个新生活。而吕母此时的作为让更多人看到了一种“出路”，于是，起义的声势很快席卷全国。吕母也许当初并没有想过要推翻一个政权，她只是让内心的那份母爱，引导她向前。
只是，这份感召的力量是巨大的，从而，引爆了后续的事件。
对于这个中国历史上第一个领导农民起义的女领袖，至今，山东日照境内奎山西麓的崮河崖上，吕母起义的点将台犹存，后来称作吕母崮，成为中国第一个农民起义领袖的纪念地。
参考资料：
【《后汉书·卷十一·刘玄刘盆子列传第一》、《中国第一个农民起义的女领袖——吕母》】
