垓下之战是中国古代历史上的著名战役，这场战役便是持续多年的楚汉战争的结束点，是一场战略决战，正是刘邦在此战中取得了胜利，灭掉大敌，如此汉朝才得以走向繁荣昌盛。在这一战中，刘邦用巧妙计策轻易取胜，四面楚歌，轻轻松松便瓦解了楚军的军心，斩首楚八万楚军，汉军只伤亡数万，直接逼得项羽走投无路，无颜面对江东父老，临死前一人斩杀数百汉兵，而后自刎于乌江边。中国历史上最强的武将之一，西楚霸王项羽，黯然落幕，他和侍妾虞姬的爱情也成为了千古绝唱。
项羽乌江自刎的故事就此结束，可项羽虽死，却有许多人因他而得已封官得赏，后来更是有一家人传承千年，这一家便是杨氏族人，杨家初代族人在汉朝之时，就已经是出将入相，千百年来杨氏一族发展昌盛，后来更是诞生了杨坚其人，杨坚的出世结束了从西晋末年一直分裂数百年的局面，成为隋朝的开国皇帝。杨坚执政的二十多年时间中，开创了开皇盛世，百姓安居乐业，社会安定和谐，政治肃清严明，其中先进的选官制度——三省六部制更是成为了此后王朝一直沿用的官僚制度，一直到清朝。
杨氏一族光是拎出杨坚一人就足够显赫荣耀了，但若没有先前族人数百年的努力奋斗，杨坚恐怕不能在群雄割据的天下中崭露头角，继而锋芒毕露。而让杨氏一族从默默无闻之辈兴盛崛起的人正是杨喜，杨喜是杨硕的第六个儿子，从他父亲那一辈，家中还未显赫，到了杨喜这一代，他曾在刘邦手下做过郎中骑都尉，是管理宫廷车骑门户的武官，后来又执掌宫中更值宿卫，也只是负责宫中夜间安全的武官，到这里他还没有机会一步登天。正是项羽自刎于乌江边，这才让杨喜有了机会，这机会可以说是“天上掉下的馅饼”，直接让杨喜被刘邦封为侯，赤泉侯。
垓下之战中，虽然楚军被四面楚歌磨灭了士气，但项羽一直带着属下在突围，直到最后项羽只带着剩下的二十八骑突围到了乌江，在此地与汉军展开决战，项羽和手下下马与汉兵搏杀，项羽以一人之力斩杀数百汉军。刘邦曾许诺，谁杀掉项羽的话，那么就会被封为侯，项羽虽被杀得筋疲力尽，身上十余处伤，但无人能够杀了他，可项羽面临困境，已经生了必死的决心，即便是有乌江亭长劝他渡过乌江，但项羽自己认为已经无颜面对江东父老，于是打算自刎，拒绝死在汉兵手中。
当项羽看到前来追赶的汉兵最前面的是他的旧友吕马童，他告诉吕马童，“我听说刘邦下了悬赏，若能够取我的首级，就会赐千金，封邑万户，今日我既必死，那就给你个顺水人情。”这意思便是要将他的首级送给吕马童，说完他就自刎，随后赶来的汉兵看到项羽一死，一股脑地蜂拥而上，他们争先抢夺项羽的尸体，一共有五个人抢到了项羽的肢体，结果是王翳取了项羽的人头，他被封为杜衍侯，在众多的功臣表中排行102位。
而剩下的四个人杨喜、吕马童、吕胜、杨武各得一块碎肉，封杨喜为赤泉侯，封吕马童为中水侯，封杨武为吴防侯，封吕胜为涅阳侯。朝夕之间，杨喜就被封为侯，地位都在将相之上，从前还是一个小官，如今成为了侯爷，杨家变成了权势富贵人家，虽然比不得那几位首要的开国功臣，但也足够杨家人显赫了，杨喜死后，他的儿子杨敷和孙子杨殷都世袭了赤泉侯，除去杨喜白捡下的功劳后，儿孙倒是没有立下什么大功。
公元前87年，霍光辅佐年幼的汉昭帝，一时间权倾朝野，他的身边有一个得力助手，此人正是杨敞，谨言慎行，是霍光的军司马。公元前81年，杨敞被任命为大司农，位居九卿，后来遇到霍光计划更换皇帝之时，杨敞不知该如何处理，这时他的妻子，太史公司马迁的女儿，她为丈夫下了最后的决定，杨敞这才决定支持霍光，最终立了刘询为汉宣帝，宣帝即位不久后，他被封安平侯。杨敞死后，儿子杨忠继承爵位，另一个儿子杨恽则是因为深得外公司马迁的厚爱，得已收藏和保管司马迁的《史记》，这对于历史来说，确实是做出了巨大的贡献。
此后几百年间，杨氏一族一直都是不温不火，公元541年，杨坚出生，他是东汉太尉杨震十四世孙，其四世祖杨元寿被北魏任命为武川镇司马，这杨元寿正是杨喜的第十五世孙。杨家传承数百年，传到杨坚这一代，建立隋朝，实现统一，开创盛世，彻底让弘农杨氏显扬于天下，这一切都是得益于杨喜当年拿到了项羽尸体上的一块碎肉。
