宋朝没有建立大一统王朝，也没有统一天下，宋朝只是当时的一个国家，而且还分为北宋和南宋两个阶段，周围先后还面临着辽国、金国、西夏、蒙古国等游牧民族的威胁，经常会被打得签订屈辱条约来求和。可为什么人们经常会说到“唐宋元明清”，将宋朝和其他四个都建立了大一统的王朝并列在一起呢，而且许多人对于宋朝的印象并不差，认为宋朝确实是一个经济繁荣的大国，这是为什么呢？
宋朝的建立结束了分裂的五代十国时期，中原地区的百姓终于再次迎来了汉人的统治，全国基本统一，如此，宋朝的建立也可以说是众望所归的。宋太祖赵匡胤称帝后，定下了先南后北而统一全国的战略，但可惜大业还未成，他就忽然去世了，弟弟赵光义继承皇位，民间相传太祖是被赵光义害死的，不管怎么说，赵光义继承了皇位。他稳固统治皇位后，继续国家统一事业，连年征战，灭掉北汉后，不顾大臣的反对，打算北伐辽国。
赵光义死后，大业并未完成，但接下来的历任皇帝却是没有能够担此重任的了，国家的军事实力始终没有发展强盛，倒是经济发展得不错，北宋时期诞生了中国乃至世界上最早的纸币──"交子"，有人还认为北宋是中国古代历史上经济文化最繁荣的时代，另外儒学复兴，科学技术突飞猛进，影响远志海外，南宋也是中国历史上经济最发达、科技发展、对外贸易、对外开放程度较高的一个王朝，也难怪宋朝会被认为是强大的王朝了。但宋朝的军事实力真的很弱吗？
就拿唐朝和宋朝比较，根据史料《新唐书》、《旧唐书》、《宋史》、《辽史》、《金史》等的统计，战争规模在万人以上的对外战争，不包括统一战争和国内战争，宋朝的胜高达70%，这大大地超过了唐朝。可唐朝一直众人认为是国力强盛的王朝，以武力征服挑衅的游牧民族，威名远扬海外，使得万国朝拜，而宋朝的“靖康之耻”就足够是中原王朝的一大耻辱了，堂堂两代皇帝竟然被金军俘虏，最后两人客死异乡。
先说北宋的"澶渊之盟"，自雍熙北伐惨败后，宋朝对辽朝就一直心存畏惧，不再主张进攻，而是转为被动防守，但辽国野心勃勃，不断地南下侵扰宋朝。宋辽之间的战争长达二十五年，一直围绕着燕云十六州，辽军曾经六攻宋境，在满城、雁门和瓦桥关等地均被宋军一一击退，而宋朝也无法重挫辽军，两军形成对峙局面，辽国提出和约，和约不成继续进攻，宋真宗御驾亲征，鼓舞士气，辽国萧太后再次提出和约，而赵恒也有此意，于是双方达成和解，便有了“檀渊之盟”，接下来的百年间，辽宋之间都没有大规模的战事，友好来往。
金国灭掉北宋后，宋高宗赵构即位，重建宋朝，一路南下，而金军也紧追不舍，1127年金兵以倾国之力南下渡江，以图一举灭亡当时的宋朝，但就是这样一个处以穷途末路的国家，宋朝军队竟然抵挡了金军的进攻，一败再败金军。当时南宋军民英勇抗战，金主帅完颜兀术决定撤兵北上，在北撤到镇江时，宋将韩世忠断掉金军的后路，以八千人之兵力围困金兵十万，双方僵持一个多月，最后金军用火攻才打开缺口，得以撤退，而后又在建康被岳飞打败，从此金国再不敢渡江。
金朝灭亡后，南宋又迎来了蒙古国的进攻，蒙古人灭亡“西辽”用了一年时间、大败“花剌子模”用了一年半时间、征服“波斯和阿拉伯”用了八年时间、灭亡“西夏”用了10年时间、而征服金朝用了22年时间，但却用了四十五年的时间才灭掉南宋。在此期间，蒙古军队多次南下进攻，但在宋军的奋勇作战下，始终无法再进一步。即便中原人民拼死抵抗，但是国家政治已经崩溃，最终无法抵挡蒙古军队的铁蹄。
如此看来，宋朝再对外抵抗战中的表现也是不错的，而且在历次战争中，胜率超过80%，这在冷兵器世代是一个了不起的成绩了，可为什么最终却被一小国灭了，被后世嘲笑为“弱”呢？其实在宋朝的眼中，关于胜利的定义是不同的，宋朝认为击溃敌人就足够了，可“野火烧不尽，春风吹又生”，对于侵略的敌人，还是要一一歼灭才好，不然终有一天会卷土重来。
宋朝将领认为自己守住城池，那就是胜利了，丝毫不管金军已经抢劫掠夺了多少的金银财富和妇女，有一场宋金交战，5000金兵铁骑对抗3万宋军步兵，结果宋军死了2万多，金军死了3000多，最终金军撤退，而宋军就认为自己获胜了。如此自欺欺人，丧失斗志，知足常乐，才是失败的根本原因。
所以我们不能因为中国是大国，就沾沾自喜，而丧失了上进心，其实知足常乐用在维护国家主权上并不合适，一个没有上进心，并且没有知耻心的民族，最终是要沦落为弱族，而国家也会沦落为弱国，甚至连国家都没了。
