根据《三国演义》的描述，刘关张三兄弟从黄巾起义开始崭露头角，通过一连串战争锻炼了自己的武艺，同时还拿下军功。战后凭借战功成为县令，完成了一个平民到士人的转变。而几年后的虎牢关之战则是三兄弟的成名战，本次战役里关羽先温酒斩华雄逼得大将吕布出城迎敌。
当时吕布就是天下第一武将，没人敢触及他的兵锋，但张飞无惧吕布，拍马和他交战了五十多个回合后关羽加入战局，三人又交战了二十多个回合后大哥刘备加入战局。此时吕布不敌三人只能败逃，晚上趁着夜色带兵回到洛阳，关东诸侯由此掌握了虎牢关。这就是历史著名的三英战吕布。其实从后世的眼光来看，三英战吕布效果还不够好，假如换成赵云和马超两人对抗吕布，那结果就不一样了。
赵云年幼被枪法大师童渊看重并收为关门弟子，学艺出师后在界桥碰见河北第一猛将文丑追击公孙瓒，当时赵云分不清势力，只觉得文丑刀法刚猛，想验一验自己的实力，于是策马截下文丑。文丑以为眼前这个小将是公孙瓒的亲卫，抬刀朝赵云劈去，没想到赵云轻而易举躲开，两人就在原地交战五十多个回合。后来文丑体力不支败走，赵云也被公孙瓒招募。
赵云第二次展示武艺是在汝南，那个时候公孙瓒已经被袁绍击败，他不想投靠袁绍，于是到汝南投奔刘备。经过牛头山时被裴元绍、龚都这些黄巾余孽打劫，当时裴元绍手上有上百号人，赵云轻而易举击杀了四十多号人，气的裴元绍命手下找来已经成为关羽副手的周仓。周仓和赵云交战了二十多个回合后被挑落马下，但赵云却没有杀他，特意询问了他刘备是不是在汝南。周仓得知赵云是要投奔刘备后，方才知道是自家人，于是帮他引进。
赵云第三次展示武艺就是长坂坡之战，也是最广为人知的一次。当时刘备的家眷都沦陷在新野城，赵云作为刘备的护卫，单枪匹马进入新野城寻人。糜夫人临终前将年幼的阿斗托付给赵云后投井自杀，赵云抱着年幼的阿斗在曹营里七进七出，连杀五十多名曹将，还抢走了曹操的佩剑当做战利品安然无恙回到刘备身边。曹操在长坂坡上看得真真切切感叹道："想不到吕布之后竟然还有这么凶猛的人！"
赵云最后一次展示武艺是在汉中，当时他和黄忠扎营在河边，主要是截杀从河道上运粮的曹军。曹军主帅夏侯渊得知消息后亲自带着大军围攻黄忠，黄忠危在旦夕之际赵云骑着白马杀进去救了黄忠出来，到了营帐后曹军追兵以至，赵云一人一枪站在营门口，曹军被赵云的气势吓到，连营都不敢攻，四处而逃。战后刘备感叹赵云"一身是胆"。直到赵云死后，尽管身经百战但身上却没有一块伤疤，堪称奇迹。
马超将门出身，他从小就学习家传武艺和兵法。西凉因为接壤匈奴、羌人领地，边关总是战乱不断。马家作为西凉的士族，族人世世代代守护这块地方，马超十几岁就已经跟随父亲马腾上阵杀敌，十八岁时亲手斩杀匈奴左贤王旗下的头号战将---阿莫。后来匈奴人教唆羌族人造反，马超得知消息后命人整军备战，自己一人一马孤身冲进羌族营地里斩杀了煽动叛乱的首领，威胁、警告羌族人假如还有动作的话西凉大军很快就杀到。羌族人恐惧马超的威武，称其为"神威天将军"。
曹操进攻西凉时因为过于骄傲，被马超带着2万西凉骑兵冲垮，甚至一度要割须弃袍才捡回一条性命。后来曹操依照贾诩的策略卷土重来，这一次他派遣头号猛将许褚缠住马超，许褚是和吕布交手上百回合不分胜负的人，马超和他在战场上同样交战上百回合不分胜负，气得许褚回营。马超本以为这下子就完事了，没想到许褚只是回营脱了衣服又出战交战马超，两人从白天打到黑夜不分胜负，天黑后双方各自收兵。
当马超投靠刘备后张飞听闻马超武艺很强，执意要和马超决斗。马超知道张飞是刘备的三弟，自己初来乍到不愿意生事，一直拒绝张飞。张飞以为马超看不起他，一直死缠烂打马超，最后激怒了他，两人就在梓潼交战了两百多个回合，但还是不分胜负。和张飞的交手让马超知道了刘备集团的实力，也甘愿成为蜀汉五虎上将之一。
从赵云和马超各自的履历里都能明白两人的武艺都是那个时代最顶尖的一批，但两人的风格完全不同。赵云更注重技巧，他可以凭借自己强大的防御力先防住对手，消耗掉对手的力气后开始反击。而马超的武艺以刚猛为主，如狂风暴雨般打向对方。
两人对战吕布的话将会是赵云用他轻巧的银枪先缠住吕布。吕布的武艺尽管很高，但他没有一招击杀赵云的能力，两人只能纠缠。而马超加入战局后战况就变了，吕布一方面被赵云缠住脱不开身，另一边还要担心马超什么时候出杀招，又没有机会跑路。三人一直交战下去最大的可能就是吕布力竭，马超寻到一个机会直接击杀吕布。
其实观察吕布、马超、赵云的履历不难发现，他们三人都是在年轻的时候就上阵杀敌，而且战场就是在边关，一直和匈奴、乌桓等北边异族人的交战中成长起来，再结合自己的武艺完成了自己的风格定位。
假如按照单打独斗来说，那吕布的武艺天下无敌，这毋庸置疑。但兵不厌诈，战场上只要能得到胜利的法子就要用，而且要多用！吕布强大的武艺是他的长处，也是他的弱势。因为过于依赖武艺会丧失思考，就像西楚霸王项羽一样，所以吕布的结局也他一样，身首异处。
而马超和赵云综合素养则更全一些，武艺虽然稍差吕布，但自身的武艺已经是那个时代的一流水平，其实可以说相差无几。但因为智力、见识更多一些，所以比起吕布将会有更多的优势，更不用说两人联合了。
