提起周处，可能很多人对他的印象就是教科书里面记载的除三害，浪子回头金不换，而对他的其它生平却不是太了解。周处出身于官宦家庭，其父亲周鲂是当时吴国的鄱阳太守，算得上是一个地位显赫的官二代。在遥远的三国时期，没有太多的娱乐项目，狩猎或许是大多数官二代感兴趣的娱乐项目，自小便臂力过人的周处也不例外的喜欢上了狩猎。
不过年纪轻轻的周处，自小便锦衣玉食，根本体会不到老百姓种粮食的艰难，于是在其狩猎期间为了追逐猎物，往往会践踏田地。如此一来，当地的百姓自然是相当厌恶周处，时间一长，周处便和南山上的白额猛虎，长桥下的蛟龙成为了乡亲们口中的三害。后来，也许是周处听到了关于他的流言，也许是周处突然醒悟，不想再浑浑噩噩下去，他就提出要为百姓除去祸害，就这样，周处踏上了除害的道路。他先是进入深山，将那只猛虎给射杀；之后又跳入河中和蛟龙搏斗，无奈水中是蛟龙的主场，周处与其搏斗良久，都没有将其打死，且战且退，随着水流漂到远处，消失在了众人的视线里。
几天过去了，周处都没有回来，乡亲们认为周处是和蛟龙同归于尽了，大家那叫一个高兴，载歌载舞。周处归来之时，原以为会受到英雄般的迎接，结果却被现实深深的来上了一耳光，心灰意冷的周处有点想要放弃，幸亏得到了他人的指点，重新振作了起来，之后周处发奋好学，时刻提醒着自己要修德行，克制住自己的暴戾，再后来，周处被征召出仕，成为了东吴的官员。
东吴被晋朝攻灭之后，周处也就变成了晋朝的官员，由于有着先前的三害教训，周处时刻提醒着自己，为官一任当造福一方，也正因为如此，周处很快就被调任到洛阳，之后一步步进入到晋朝的权力中心，升迁为御史中丞。众所周知，御史中丞的职责就是进谏，弹劾不平之事，而周处也是个眼睛里揉不得沙子的角色，只要他人犯错，无论是皇亲国戚，或是手握重权的朝臣，他都会直言弹劾进谏。也正因为如此，周处得罪了梁王司马肜等人。
再后来，氐人齐万年反叛，朝廷派出军队前去平叛，梁王司马肜为征西大将军，而周处也被朝臣排挤，到了梁王司马肜手下当职。当时伏波将军孙秀，以及中书令陈准都向朝廷上奏，此等搭配实在不合理，梁王司马肜和周处素来就有恩怨，如果不改换主将，周处必死无疑，平叛也定会失败。然而朝廷根本没有理会他们的上奏，周处也被迫跟随梁王司马肜出征。当时叛军有七万人，而梁王司马肜仅支给周处五千人兵马去攻打叛军，临行前夕，周处慨然赋诗：去去世事已，策马观西戎。藜藿美梁黍，期待能善终。
周处率军与叛军激战一整天，后方无一支援，从早晨打到日暮，杀死叛军万余人，弓箭全部用尽，最终周处力竭战死，全军覆没。
