遍观史书，可以发现绝大部分的中原王朝对外征服的欲望都比较小。举个例子来说：明太祖朱元璋可以称得上是中国历史上最为强硬的帝皇之一，可是他在建立大明王朝之后，就明确的提出了一系列不征之国（当时中国的周边小国基本上都包括在内），甚至还郑重其事的告诫其后代子孙不准随意征讨这些国家（出自《皇明祖训》），大明王朝的对外征服欲望之小可见一斑。可是大汉王朝的对外征服欲却和大明王朝有着天壤之别，大汉王朝有着极其强烈的对外征服欲。
汉武帝执政时期，汉朝大军就几乎没有停止过对外征伐的脚步，东灭朝鲜，西通西域，南并百越，北击匈奴，极大的扩张了大汉的疆域。再后来更是出现了一句让大汉人热血沸腾的话：凡日月所照，江河所至，皆为汉土。由此也可看出，大汉王朝的对外征服欲望有多强烈，那么为什么汉朝的对外征服欲会这么强烈呢？笔者认为有以下三个原因。
第一个原因：汉武帝刘彻开了对外征服的头，直接影响了大汉王朝后世的皇帝
汉武帝刘彻的最大功绩莫过于彻底打残了欺压大汉的匈奴人，极大的拓展了大汉王朝的疆域，为大汉人安上了不屈的傲骨，他也因此被后人誉为“千古一帝”。汉武帝这个先例事迹的存在，极大的影响了大汉王朝后来的皇帝，但凡是想有一番作为的皇帝都希望有朝一日能够达到汉武帝的高度，就算达不到，至少也不能差得太远，如果差得太远，还谈什么大有作为；而后世皇帝想要达到汉武帝的高度，那么对外征服就是必不可少的一环，皇帝支持对外战争，如此一来，汉朝的对外征服欲望自然也就会更为强烈。
第二个原因：汉朝拥有着当时世界上最先进的兵器，以及最强的军事实力。
汉朝大将陈汤曾对汉元帝说：夫胡兵五而当汉兵一，何者？兵刃朴钝，弓弩不利。今闻颇得汉巧，然犹三而当一。由此可见汉朝的兵器在当时有多先进，这也是为什么汉朝时常常会发生以一郡县之兵力能够灭敌国一国的原因所在。
除此之外，大汉士卒的善战也是出了名的，就比如说投降于匈奴人的李陵，当时他就是以五千步兵对抗匈奴人的八万人的军队，在兵力如此悬殊的条件下，汉军硬是和匈奴人鏖战了数天，灭了上万的匈奴人。先进的武器配上最为骁勇善战的大汉士卒，可想而知汉军的军事实力有多强，有着强悍的军事实力，对外征服的欲望自然也就更为炙热了。
第三个原因：大汉的晋升渠道太少太苛刻了，战场立功成为加官进爵最直接，最快的通道，所以挣军功成为了全体大汉人的共识
汉朝建立后的很长一段时期，都没有完善的人才选拨与晋升体制，基本上都是奉行秦制。众所周知，秦朝之所以能够统一天下，离不开商鞅提出来的二十等军功爵制度，二十等军功爵制度同样也被汉朝加以修改之后继承了下来，而且汉高祖刘邦还提出了未有军功者不得封侯，所以大汉人对军功有着难以想象的渴望。可是国内四海升平，根本没战可打，那怎么办呢？只能选择对外征服这一条路，如此一来，汉朝的对外征服欲望自然就显得极为强烈。
