相信有不少朋友都喜欢看清朝历史题材的影视作品，可是在观看这类影视剧的时候，不知道大家有没有注意到这么一个问题：就是那些跑龙套的清朝士兵的服装上面，有的写着“兵”字，而有的却写着“勇”字。这是为什么呢？难道说是因为剧组太穷了，以至于跑到其他剧组临时借来了几套不一样的龙套服装吗？事实上并非如此，而是清朝时期确实有“兵”、“勇”之分，那么两者之间有什么区别呢？
首先来说一说“兵”，服装上写着“兵”字的士兵其实就是清朝的正规军。众所周知，在一开始，满清没有入关的时候，清朝的军队全部是由八旗兵组成的。满清靠着这支在白山黑水中打磨出来的军队，一路攻城略地，所向披靡，顺利的打到了山海关之下。不过由于山海关地势险要，加上清军的数量有限，清军因此被阻拦在了山海关之外，迟迟无法攻入中原，结果后来吴三桂为了击败闯王李自成，主动打开了山海关，放清军入关，自此之后，清军正式开始了统一全中国的征程。
满清进入中原之后，很快就暴露出了兵力不足的问题，原本在关外还勉强够用的八旗兵，此时已经完全不够用了。于是清朝统治者为了弥补清军兵力不足的缺陷，另外建立了一支以汉人为主体的正规军队，称之为“绿营兵”。不过话又说回来，虽然“绿营兵”和“八旗兵”都属于清朝的正规军，但是“八旗兵”的地位是远高于“绿营兵”，一般来说，“八旗兵”都驻扎在京师附近，负责京师的安全，福利较高。“绿营兵”也基本上驻扎在地方，遍布全国各地，相应的福利就要差的多。
后来随着清朝国力的日益强盛，“八旗兵”由于有着高福利，慢慢的就开始堕落了，平时都是怎么享受怎么来，那叫一个养尊处优，战斗力急剧下滑。在康熙时期，“八旗兵”的战斗力就已经很弱了，像康熙皇帝平三藩的时候，基本上都是“绿营兵”的功劳。到了乾隆时期，“八旗兵”的战斗力更是弱到一定程度，连民间的白莲教都剿灭不了。这么一来，清军就相当于被砍了一条胳膊，失去了一支精锐之师，平时天下太平还好说，一旦爆发战争，兵力不足的问题就凸显出来。
为了解决这一问题，清朝政府出台了一项政策：允许地方官府招募乡勇，所谓乡勇通俗来说就是没有正规编制的临时军队，为了将他们和正规军区分开来，他们的士兵服装上面就写着“勇”字。在战争时期，他们就作为炮灰冲在最前面，没有战争的时候，他们就和普通百姓没有什么差别，朝廷也不会给予其补贴啥的，地位比起正规军来说可谓是有着天壤之别。
一直到后来太平天国运动时期，“八旗兵”和“绿营兵”都拿太平天国军队无可奈何，反而是曾国藩凭借其训练出来的乡勇（日后赫赫有名的湘军）打败了太平天国。清朝政府这时候才看到乡勇的战斗力，于是将乡勇也定为正规军，开始定兵制，发饷粮。自此之后，“勇”慢慢的取代了“兵”的地位，成为了大清王朝的正规军主力。
