“此曹善者千百中不一二，恶者常千百。若用为耳目，即耳目蔽；用为心腹，即心腹病；驭之之道，在使之畏法，不可使有功。畏法则检束，有功则骄恣。”
可以说，朱元璋在元末及此前历朝历代宦官乱政中取得了深刻的教训，因此规定明初的宦官待遇并不丰厚，且无法干预朝政。然而当我们提起宦官祸世时却第一时间想到明代，想到“九千岁”魏忠贤，难不成朱元璋的祖训是放屁？
嗯，确实是放屁，因为朱元璋虽说宦官无法干预朝政，但本人却给予了宦官种种特权。就朱元璋当政生涯中，宦官机构便达到了庞大的二十四衙门，即十二监、四司和八局。而这些宦者并非只担任本职工作，猜忌心重的朱元璋有时会让宦官去处置他的旨意，这便给后世子孙起了不好的头。
罢中书省、废除宰相制度使得明朝专制皇权集中，官僚集团的监控便需要另一个群体来约束，宦者便是朱元璋加以利用控制群臣的工具，初期仍位卑且在朱元璋手下也不敢放肆。建文帝朱允炆即位之时，又重申了宦官不得干政的旨意，且地方官吏可实行监督，因此宦官势力实际上是歇火。
“靖难之役”后，代表着建文帝四年的统治宣告结束，宦官权势重回并愈加猖狂。建文帝对于宦官的苛责，朱棣对于宦官的重用，便使得京师宦官不仅投奔还带去了不少建文实情，成了“靖难”的一大助手。
永乐时期，宦官拥有了监军、市舶、分镇、监督等权，此外还有着充任使臣、检阅税务、看管仓库的权势。
永乐十八年，朱棣设置东厂，由司礼监秉笔太监的二三号人物担任东厂提督，有千户、百户、掌班、领班、司房、管事、挡头和番子各级，人数达数万甚至更多。此外，锦衣卫与东厂虽是两系统却互有勾结，锦衣卫强势则东厂依附，东厂强势则锦衣卫依附。
锦衣卫乃朱元璋所创，为的是扩大胡惟庸案的打击面以处置淮西贵族集团，此后则废置。朱元璋是由于猜忌心，而朱棣则是因为篡位狐疑，因此锦衣卫又得道了重启，以纪纲为首的“三纲”专事收集逮捕“罪”官。
厂卫横行，使得“士大夫不安其职，商贾不安于途，庶民不安于业”，一时间人心惶惶。朱元璋曾规定了宦官不得干政，且权势受到了限制，然而一方面由于维护皇权专制，另一方面朱元璋朱棣都有着猜忌与狐疑，因此宦官得到了重用。
