年号问题可是一门学问，在汉朝以前是没有年号的。你可以想象一下，孔子周游列国，到了卫国见到美女南子时的情景。
孔子：昭公20年的时候，我跟齐国国相宴婴在一起聊天……
南子：等等，昭公20年是什么时候……
孔子：啊，我忘了，我用的是鲁国的纪年，昭公20年是周景王23年。
南子：哦，那应该是卫公13年。不对，那时候我还没嫁人，应该是宋元公10年。
你看，同样是中国人，聊个天还有语言障碍，因为各国纪年方式不统一。
那什么时候开始有了年号呢？
虽然秦始皇统一六国后，也统一了纪年方式，但那时候也没有发明年号，人们不敢直接称“秦始皇多少年”，只能说“今上多少年”。
到了汉文帝时期，在一个江湖骗子新垣平的忽悠下，汉文帝第一次改元，那可真是中国历史上第一次，也就是说，一个皇帝的在位时期，被分成了几段，人们在纪年的时候，就可以不用说“今上多少年”了，可以说“上元多少年”、“下元多少年”。
可问题还没有根本解决，因为到了汉武帝时期，他精力太旺盛了，一个人在位54年，一共改了11次元，这回再用“上下”来区分，都很难区分了，于是他想了个办法，给每次改元取个名字，这个名字就是后来的年号，比如“元狩二年”、“元鼎三年”等等。
这个创新发明，一直被后代沿用，那些皇帝的年号，更多的是根据一些奇怪的天象来命名，而且后来还有更神奇的发明，从一般的两个字变成了3个、4个，甚至很多个字，记起来很麻烦。
到了明清以后，逐渐规定了年号的命名原则，清朝皇帝的年号一生不变，比如康熙，正因为如此，他的年号用的时间最长，而且传播最广，人们已经习惯用年号来代指皇帝了。
