核桃被称作“长寿果”，“智慧果”，是男女老少皆宜的养生佳品。老人尤宜将其作为零食，每天都适量吃些。
核桃仁富含脂肪，高达40%-50%。其中70%是多不饱和脂肪酸，亚油酸含量较多，这种脂肪酸与畜禽肉中的饱和脂肪酸不同，其最大特点是，能增加人体内血清高密度脂蛋白胆固醇（俗称好胆固醇）的水平，降低血清低密度脂蛋白胆固醇（俗称坏胆固醇）的水平。
核桃的蛋白质含量也高于一般的畜禽肉和鱼虾肉，为15.4%。每百克干核桃的含热量为654千卡，在坚果类食物中属较高水平。
每百克核桃仁含0. 17毫克的胡萝卜素、43. 2毫克的维生素E, 在坚果类食物中是很突出的。
中医认为，核桃味甘性温，可补肾固精、温肺定喘、润肠通便，用于治疗腰膝冷痛、虚寒咳喘、便秘、遗精等症。唐代医书《食疗本草》称其能“通润血脉、骨肉细腻”。宋代《开宝本草》称：常吃核桃“令人肥健、润肤、黑须发”。
核桃仁形似大脑，中医有“以形补形”之说，它是中医所称的典型的有利智健脑功能的坚果类食物。
核桃有壮阳作用，中医用其治疗阳痿。常吃核桃，能改善中老年男子出现的性功能衰退，有抗衰老的功能。
中医还将核桃用于治疗便秘与咳喘。
1、取核桃仁60克，黑芝麻30克，共研成末。每日早晚各一汤匙，温开水送服。有习惯性便秘的老人适用此方。
2、取核桃3枚与生姜3片，每日分两次，慢慢嚼吃。此方适合冬日虚寒喘咳，对咳声低弱、倦怠气短、无痰的慢性咳嗽效果明显。
研究表明，核桃仁中含有的多不饱和脂肪酸是人体必需的营养物质，能降低血中的坏胆固醇，不但能降血脂，减少高血脂症的发生风险，还能松弛小动脉，防止因高血压造成的动脉损伤和血栓形成。因此，常吃核桃，能预防中老年人常有的动脉硬化，并能改善心脑血管血流量，降低心肌梗死及脑栓塞的发病几率。多不饱和脂肪酸还有维持大脑和视网膜功能的作用，其量不足，会影响智力，使记忆力和学习能力下降，还可能出现视力障碍。由于核桃含有多种此类能促进大脑功能的营养素，所以，民间称其为“长寿果”、“智慧果”， 是符合现代医学道理的。
核桃有抗癌作用，常吃能降低食道癌、胃癌、鼻咽癌、肺癌、甲状腺癌、淋巴肉瘤等多种肿瘤的发生率。有人在动物试验中证实，核桃的提取物能防止小鼠的癌细胞扩散。还有人发现，在肿瘤手术后做放疗和化疗时，吃核桃能收到镇痛、提升白细胞数和保护肝脏的效果。
作为坚果类食物，核桃最常见的吃法是砸开硬壳，当做零食吃仁。核桃仁除直接生吃外，还可入粥煮吃。也可作为副食入膳，炒吃、煲汤皆可，比如，与肉同炒，做沙拉。还能做点心的配料。
温馨提示：
核桃秋季收获，存放时要避开潮湿，放置通风干燥处。如温度低，可保存两年不变质。选购核桃宜选沉重者，如果觉得很轻或摇动有咯吱的响声，即示果肉已经枯萎。
核桃无毒，即便偶尔吃得多些，对人也不会造成伤害。但它终究是脂肪和热含量很高的食物，所以将其当做零食天天吃，就应该注意膳食平衡，不宜多吃。如果一旦吃得太多，为避免热量过剩，就该相应减少当日油脂类食物和肉食的摄入量。
多数老人患有动脉硬化症、高血压病、冠心病，智力和视力也日见衰退，很多人还有便秘、咳喘表现。核桃对这些病症都有改善作用。所以，核桃是非常适合中老年人的养生滋补类食品。作为零食，每天吃3-4颗，相当于核桃仁25-30克，常年食用会取得意想不到的保健效果。
用核桃为原料加工制取的核桃油，是一种珍贵的食用油，口感细腻光滑。它含有大量的多不饱和脂肪酸，高达90%，其中，亚油酸含量较高，还含有丰富的胡萝卜素、维生素E与B族维生素，营养价值远胜过国人常吃的菜子油和大豆油。有人称，核桃油的保健功效不亚于欧美人称作“食用油之冠”的橄榄油。
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