文/陈根
对于数百万患有神经系统疾病的人来说，长期以来，神经系统疾病的破坏性影响都被认为是不可逆转的，比如阿尔茨海默症（老年痴呆症）、帕金森病等。
而近日，俄亥俄州立大学韦克斯纳医学中心的研究人员的一项发现，为退行性神经系统疾病（如ALS和多发性硬化症）以及创伤性脑和脊柱损伤和中风引起的损伤恢复提供了希望——研究人员研究了一种新型免疫细胞，它不仅可以防止中枢神经系统的进一步损伤，还可以逆转损伤并恢复功能。
具体来说，这是一种新型的中性粒细胞亚型。通常，中性粒细胞第一个到达受感染的炎症部位。而且，在一些自身免疫性疾病的情况下，过度活跃的中性粒细胞活动会加剧炎症损害。然而，此次发现的中性粒细胞亚型却拥有独特的神经再生特性。
研究人员已在实验中证实，这种免疫细胞亚型分泌的生长因子能够增强中枢神经系统受到创伤后神经细胞的存活率，并且能够促进视神经和脊髓的修复。同时证明了它在整个CNS（中枢神经系统）区间和神经元群体中的相关性，除了动物模型之外，研究人员还归纳了一种具有相同类型再生特性的人类免疫细胞系，这意味着这种机制可以转移到人类受试者身上。
显然，这是一项前所未有的免疫学新发现，研究人员表示，下一步是利用这种细胞并在实验室中生长以增强其愈合效果。而未来，这些细胞有望注射到患者体内，以改善功能和活动能力，减缓或阻止退行性衰退，这对现阶段庞大的神经退行性疾病的医疗负担无疑具有重要意义。
其研究结果已发表在“自然免疫学”杂志上。
