晋书·殷顗传》中所记载的：“顗见江绩亦以正直为仲堪所斥，知仲堪当逐异己，树置所亲。”意为铲除与自己意见不同的人。古代许多帝王为方便自己统治天下，排除异己，都会利用或培训很多人作为自己杀人的工具，这些人就是帝王们手中除掉威胁的刀。
其中最为典型的便是明朝设立的锦衣卫，锦衣卫的职责便是监督文武百官以及百姓，以防出现不利于皇帝的举动，不仅如此，还经常进行暗杀来为统治者去除心头大患。
不过除了锦衣卫之外，历史上仍然有很多著名的暗杀组织和杀手，现在仍然被人津津乐道。
▲锦衣卫剧照
南北朝时期的帝王第一御用杀手，曾是奴隶出身，侍奉过7位皇帝，主要职责便是专门诛杀统治者不满意的王侯将相，他就是刘桃枝。
刘桃枝，本名为刘继文，字桃枝，生来便为苍头奴。苍头奴这个称号主要起源于苍头军，在战国时期，苍头军可谓是当时威风八面。
在以前时局不定的南北朝时期，苍头军却变为最为低等的奴隶，而且在南北朝时期，若你生来为奴，那么你的后世也必须得为奴隶。
▲苍头军绘图
刘继文的父母之所以给他取名为刘桃枝，主要是因为桃枝寓意驱邪除害，他父母希望刘桃枝的一生能平平安安，远离是非，做一个平凡之人。
身为苍头奴的刘桃枝在长大后便跟随北齐高欢，但不幸的是，高欢早早去世，所以刘桃枝并未得到重用，待高欢死后，高欢之子高澄便继承其在东魏的位置，于是刘桃枝又开始跟随高澄。
在高澄统治期间，江南有位盲人相士，此人据说神通广大，可以根据人的声音来推测其命运。高澄对此十分好奇，便即刻派人将盲人相士带入宫中，当盲人相士听到刘桃枝的声音后，便对刘桃枝说：“
若忠心追随君主，将来必将享受荣华富贵。不过不幸的是许多王侯将相都将会死于你手中，双手将会染满鲜血，所以你将来的地位会如同鹰犬那般，毫无尊严。
”
▲江湖术士剧照
入宫后，盲人相士听到了赵道德的声音，便对其讲道：“
你是别人的下属，日后虽然能获得荣华富贵，但程度不如刘桃枝那般”
！当听到太原公高洋的声音后，盲人相士神色十分异常，便说道：“
应当为人主
”
。
可当轮到高澄时，盲相士却不言语。崔暹见此状，怕高澄不满，便连忙踹了盲相士一脚，便道：
“当为人主，当为人主
”。
高澄死后，便由其弟弟高洋继承伟业，由此可见，盲人相士的推测十分正确。
但高洋不甘于人臣，打算自己开创一番伟业，便建立北齐，自诩为北齐帝王。
不过，高洋却是个昏君，脾气十分古怪，手段残暴恶毒，因受身边奸人挑唆，竟开始怀疑起手下高德政。
▲青铜剑近照
要知道这位高德政曾经是高洋建立北齐的一大功臣，可却仍旧敌不过人性的黑暗，帝王的猜忌。
于是，高洋用剑刺向曾经帮助过自己的功臣，毫不心软。
此刻身旁的刘桃枝已经吓蒙，刘桃枝从未杀过人，所以下不去手，高洋见此状，便以其性命为要挟。刘桃枝在无奈之下，便砍向高德政，这是刘桃枝人生中的“第一次杀人”。
虽然高德政的死与刘桃枝无因果关系，但却为刘桃枝打开了一条无法回头的不归路。
▲杀手是最为古老的职业之一
自那以后，高洋并将刘桃枝做为自己的杀人工具，一次，刘桃枝受命去刺杀永安王高浚以及上党王高涣。
此时刘桃枝作为杀手还不合格，所以此次刺杀一波三折
，在高浚以及高涣面前出丑后，便让手下去围杀高浚及高涣并放火毁尸灭迹。
从那之后，刘桃枝成为了合格的杀手。
或许刘桃枝天生就是做杀手的料，又或许是为在乱世中保全自己的生命，似乎在他的认知中，必须完成高洋给自己的任务，才能苟活于世。
▲北齐佛文化盛行
之后刘桃枝又不断侍奉了北齐的历任君主，并对当朝皇帝杀人的命令言听计从。长此以往，过了数载，刘桃枝的命运迎来了转折，这次的刺杀对象便是北齐的咸阳王斛律光。斛律光是北齐的最后支柱，待他死后，北周便借机发兵攻打北齐。
在北齐灭亡后，刘桃枝立马逃亡，最终被杀。
或许是因为刘桃枝的奴隶身份，又或者当时那个动荡的时代下，令刘桃枝别无选择，只能当杀手，或许他生命中曾经出现过无数次放下屠刀的机会，但他选择放弃，对于他最后的下场，只能借用《尚书》中的一句：“天作孽，犹可违；自作孽，不可活。”长嘘一声。
参考资料：
《晋书·殷顗传》
《尚书》
