《汉书》是我国第一部纪传体断代史，与《史记》、《后汉书》、《三国志》并称为“前四史”，是二十四史之一。全书120卷，这部书记载了始于汉高祖元年、终于王莽地皇四年，一共230年的史实，具有很高的史料价值。
人们一向都认为《汉书》是由东汉著名历史学家班固编撰而成，其实，《汉书》的最终编撰完成还有赖于一位重要人物，她就是班固的妹妹班昭。
班昭的长兄班固是史学大家，他自幼聪敏，成年后博览群书，才华闻名于当时；次兄班超是著名军事家和外交家，曾奉命出使西域，官高至西域都护，封定远侯，兄弟二人都是彪炳史册的人物。
他们的父亲班彪在当时就是远近闻名的学者，他醉心于史学，尤其喜欢汉代史。班彪既有高才又好史籍，他看到司马迁所著《史记》从传说中的黄帝记载到当代汉武帝年间，留有百余年时间的史料空缺，后人虽然补写、续写的作品不少，但是他认为“文笔鄙俗”，不配为《史记》后续。所以他就收集前朝历史遗事，并贯穿以异闻，晚年潜心续写《史记》，可惜还没来得及完成就因病去世。
班固在史学方面受父亲影响最大，他很早就开始留意汉朝人物及事件，准备修书著史。在父亲去世之后，班固在其已经完成的《史记后传》基础上，开始撰写《汉书》，历时二十余年之久。汉和帝永元元年（公元89年），在《汉书》即将完成的时候，与班固关系密切的大将军窦宪密谋叛乱，班固受其株连锒铛入狱，后来又遭仇敌陷害，最终死于狱中。
班固画像 网络资料
班固谢世之时，《汉书》大部分已经完成，只有记载诸侯及百官公卿的《八表》和记载天文资料的《天文志》还没有完成。汉和帝知道班固的妹妹班昭博古通今，学识过人，所以就下诏让她到皇家东观藏书阁续修《汉书》，和她一起奉诏前去修书的还有班昭的门生马续。
班昭，字惠班，又名姬，她天资聪颖，年幼之时常得父亲教诲，具备常人所不及的才情与学识。父亲逝世之后，她的两位哥哥因为比她年长很多，所以自然而然地就担任起了她的教养职责。在班固编撰《汉书》的时候，她就参与到了该书的撰写工作之中，对于哥哥的整体思路有非常清楚的认知，所以此后的续写过程对她并不是难事。
班昭经过长时间的阅读史籍，对父亲和哥哥遗留下来的散乱文籍又进行了详尽整理，在原稿基础上补写了八表，包括《异姓诸侯王表》、《诸侯王表》、《古今人表》，以及最难写的《百官公卿表》等，马续补写了《天文志》。
历时40余年，历经四人之手后，《汉书》的编撰工作终于完成。续写部分很好地延续了整部书的结构以及叙事风格，使其读起来“后先媲美，如出一手”，风格十分完整和谐。
《汉书》虽然得以成书，但是因为史书以古字古音写成，文辞深奥，当时人们读起来都十分晦涩难懂，这时班昭又成为本书的讲解与传播者，成功地推动了《汉书》的传播和普及。
汉书图册 网络资料
班昭的才学并不仅仅局限于此，她博学多才，不仅精于赋颂，还精通天文、历史、算术等，所以很多文人名士都拜她为师，包括当时名重一时的大儒、经学家马融等人。
班昭除了才学出众之外，她的气节品行也很受当时人们称道。十四岁时，班昭嫁给曹世叔为妻，二人琴瑟和谐，育有一子数女，不幸曹世叔早逝。虽然汉代没有限制妇女再嫁，但是班昭谨守妇道，终身没有再嫁，很为当时和后世的士大夫所称道。
因为博学多才、品德俱佳、举止合仪，汉和帝曾经多次召班昭入宫，教授皇后和贵人们诵读经史，兼习女德，班昭因此被宫里人尊为师傅，当时人们更尊称她为“曹大家（音姑）”。
后来汉和帝驾崩，主幼国危，太后邓绥临朝听政，管理朝政达十六年之久。因为十分推崇班昭，所以邓太后就特许班昭以师傅之尊参与政事，班昭不仅为政勤奋，更在太后遇事犹豫不决的时候条分缕析地提出合理而全面的建议，因此很得太后看重。
班昭画像 网络资料
《后汉书·列女传》记载,班昭的著作包括赋、颂、铭、诔、问、注、哀辞、书、谕、上疏、遗令等，现存于世的有《东征赋》、《女诫》等七篇，《女诫》尤其著名，后世围绕它的褒贬之词不一而足。
班昭性格温柔和顺，即使是在朝中从政的时候都提倡“谦让”的美德。这一性格特征在她晚年的作品《女诫》中得到全面阐释。班昭晚年后，因为担心家中女子出嫁之后不懂妇女礼仪，所以就创作了《女诫》七章，以此作为班家女性在夫家为人处世的准则。
《女诫》本来是班昭为教导家中女性而写的文章，因此倡导“谦顺柔弱”，强调男尊女卑的思想，看起来很有“严于律己”的意思，在家庭内部看其实并没有什么不妥。无奈班昭名气太大，文章一出，就被京城世家争相传抄，很快就风行全国。在后世更不断被人们拿来教育女子，成为规范妇女的行为准则，因此褒者众多，贬者也不乏其人，经常被人批判为束缚女子思想的桎梏。
女诫图册 网络资料
其实主张“谦顺柔弱”本无可厚非，这一原则甚至可以适用于任何人。早在《道德经》中，就有“柔弱胜刚强”一语，强调柔和顺遂中自然蕴藏着胜过刚强的力量；人的为人处世主张如此，即便是在国与国的交往中，刚强横暴者也未必就一定能占据优势，反倒是“大国以下小国，则取小国。小国以下大国，则取大国”，可见谦让居下反倒是无往不胜的利器，能够使小国归顺，大国钦服。
《道德经》中先贤教导后人的至理，国与国交往之中的常胜利器，到了班昭的文章里成为教育自家女子的处世规则，谁又能说班昭不是真心厚爱自己的后人呢？
