甘肃作为中华民族和中华文化的发祥地之一，已发现的大量新、旧石器时代遗址和史料记载证明，远在旧石器时代，中华民族的先民们就在这块土地上生息繁衍，创造了灿烂的文化。
考古研究表明，大约在距今8000年前后，以秦安大地湾为代表的渭河、西汉水流域的先民经已发明了农业，开始了新石器时代的革命。
他们种植糜子、小米，喂养猪狗，建立房屋和村落，在制陶、建筑、艺术等诸多领域取得了令人惊叹的文化成绩，创建了与中原地区同步的史前辉煌文化。
在距今5300年前后，甘肃中部的马家窑地区先民不仅铸造了我国年代最早的青铜刀，而且以精湛的技艺创作了大量的彩陶艺术瑰宝。
距今4000年以后，以山丹四坝、玉门火烧沟为代表的河西先民，开始大量使用铜器，兼营农业和养羊为主的畜牧业，将河西地区带进了历史上的第一个繁荣期。
而在甘肃广河齐家坪发现的齐家文化遗址，距今4000年左右，更是继仰韶文化之后重要的文化遗存，标志着广河一带先民已进入铜石并用阶段。
