很多人喜欢明朝，是因为大明“不称臣，不纳贡，不赔款，不割地”，尤其与后世清朝相比，明朝简直是最有一个骨气的朝代。然而明朝在后期的领土丢失比清朝还多，清朝直至覆灭时的国土比明朝还要大，这是为何？
国土逐步蚕食
明朝步入中后期后，北方蒙古势力逐渐强大，明朝也因此丧失了河套平原和兀良哈三卫管辖地等多个地区，大明的实际控制线不断往长城一带萎缩；西北方向的吐鲁番汗国不断蚕食大明，迫使明朝抛弃了哈密卫；西南方向的缅甸缅甸东吁王朝不断内侵大明，最终丢失了现在的缅北等地；至于青藏高原一直以来是名义上的统治。
臣服者的反叛
曾经臣服于大明的藩属国，眼见明朝已近黄昏，开始反叛脱离明朝统治。东北的女真人的叛乱，让明朝把辽东辽西全部丢弃，逐渐退至山海关一带；本已被征服百年的安南（越南）在黎利的反叛下又丢了；而对于荷兰，西班牙，葡萄牙等殖民者的侵入干脆充耳不闻。
农耕民族的弊病
这一点至关重要，也是真相所在。明朝后期愈发腐朽没落，国力无法维持庞大的疆土，加之游牧民族的袭扰让大明不得安生，只好壮士断腕，放弃这些土地。比如：东北的奴儿干都司缺乏可耕种之地，让本已财政拮据的大明最终放弃。东南亚旧港宣慰司也因种种原因被抛弃，倘若大明与西方殖民者一样结局肯定会大不同，但农耕民族好安乐，缺乏开拓性。
其实明朝并不是唯一一个从未签订割地条约的朝代，在唐朝以前的中原王朝也都没有签订割地条约，之所以能显得“有骨气”在于清朝后期的表现实在是太不争气了，两个朝代无非是比谁更“烂”而已。究其一点无非是明朝国力衰退，无力维持对疆土的统治，不得不收缩自己的势力范围。所以任何时候国土题最终还是要靠实力说话，没有实力的话再多的地盘最也是保不住！
