大宛是西汉时期费尔干纳盆地的主要大国，大部分位于今日的乌兹别克斯坦。大宛有三十万人口，胜兵六万，列城七十余座。大宛有一种名贵特产，叫汗血宝马。
汉武帝很想得到汗血马，但是大宛不给，最终引爆了一场战争，即李广利远征大宛之战。
土库曼斯坦老版货币50坦马纳特背面就是汗血马
但是，汗血马只是一个噱头，此战的实质是以西汉为中心的新的国际政治经济秩序的创建，这一秩序，被誉为丝绸之路。
为什么这么说呢？还要从头说起。汉朝一路向西
元狩二年，汉武帝发起河西战役，霍去病在春季和夏季连续两次出兵，大破匈奴。第一次从陇西出发，西北行，斩匈奴八千九百六十级，杀折兰王、卢侯王，俘虏浑邪王子，收休屠祭天金人，还差一点俘虏伊稚斜单于的儿子。第二次出北地，经额济纳旗向南大迂回，攻祁连山，斩首三万二百，大破浑邪、休屠二部。秋天，浑邪王、休屠王向汉朝投降，霍去病前去受降，河西走廊从此并入中国版图。汉武帝先后在此设立了武威、酒泉、张掖、敦煌四郡。
丢掉祁连山后，匈奴人哀号：亡我祁连山，使我六畜不蕃息
吞并河西走廊，为汉朝开发西域奠定了基础。元狩四年，张骞第二次出使西域。遥想二十年前，张骞第一次出使，九死一生，去的时候被匈奴扣留十年，回的时候为躲避匈奴绕行青海，前后历时十三年。而这第二次，天壤之别，这是一次风光无限的出使。张骞率领三百位副使，骑着六百匹马，带着价值巨万的金帛，出河西走廊，正大光明，威风八面，尽显大汉雄风。从此，中国与西域正式建立联系。此后，汉武帝连续派出冒险家作为使者前往西域，这些使者走的远的要八九年才能回国，足迹遍布中亚、西亚和南亚，罗马、安息、印度都有人到达。
敦煌壁画：张骞出使西域
但是，由于主客两方面的原因，西域各国对汉朝的态度冷漠且不友好。西域各国既不清楚汉孰与我大，也不清楚汉孰与匈奴大。所以，他们并无主动亲近汉朝的动机。而汉朝方面，与西域交往的初心是纯军事目的。张骞第一次出使西域，是为了寻找大月氏，从而夹击匈奴，第二次出使，是为了争取乌孙，从而断匈奴右臂。但是，除了乌孙之外，西域其他国家在军事方面帮不上忙。于是，后来的汉朝使者就不再是张骞这种人物了，而多是妄言无行之徒，不宣扬国威和巩固邦交，反而大肆走私牟利，做出各种违法乱纪之事，画风不忍直视。就这样，在西域诸国看来，汉朝就是一个人傻钱多的国家而已，慢慢都不再给面子了。最恶劣的是新疆东部的车师、楼兰两国，不但公开抢劫汉使，而且甘当匈奴耳目。所以，此时，丝绸之路的概念还不能成立。
元封元年，汉武帝发兵教训车师和楼兰。赵破奴率军西征，曾经被楼兰抢劫过的汉使王恢作向导。战争出奇的顺利，可谓手到擒来。仅先头的七百骑兵，就轻松攻破楼兰，还俘虏了楼兰王，接着又攻破了车师，最后暴兵威于西域诸国。
楼兰遗址
此后，西域情况略有改观，西汉和各国的交流交往也日渐增多。大批外国使者来到中国，知道了汉朝究竟有多么广大。但是，西域各国普遍跑偏了，他们都把重点放在汉朝到西域的距离上。他们发现楼兰和车师以西，北路有匈奴遮挡，南路是茫茫大漠，汉朝虽强，但威胁不到西域。所以，他们反而更嚣张、更骄恣了。
几年后，发生一起事件，发展成汉朝远征西域的导火索。汉武帝了解到大宛国贰师城所产的汗血马十分优秀，于是派使者车令带着千金和一尊金马，前往大宛求购。但是，大宛权贵认为，汗血马是国宝，不可轻予，而且汉朝那么远，能奈我何，就坚决不卖。车令大怒，砸碎金马而去。大宛人十分不爽，就令其属国郁成劫杀车令。
这一流血事件传回国内，汉武帝震怒。曾经出使西域的姚定汉向汉武帝进言，大宛国力孱弱，只需要三千军队，就能轻松灭掉大宛。回忆起当年赵破奴只用七百人就能攻破楼兰，汉武帝对姚定汉的见解深以为然，决定派李广利远征大宛。李广利第一次远征
李广利是汉武帝的宠妃李夫人的哥哥。李家出身卑贱，全家都在演艺圈混。他有个兄弟叫李延年，曾受宫刑，是西汉音乐教父，能歌善舞，还会作曲，既能驾驭登堂入室的阳春白雪，又能驾驭街头巷尾的下里巴人。当时，司马相如作词、李延年作曲的音乐风靡长安。李延年曾为汉武帝唱道：“北方有佳人，绝世而独立，一顾倾人城，再顾倾人国，宁不知倾城与倾国，佳人难再得。”
汉武帝为之心驰神往。而李延年的妹妹就是倾国倾城的女明星，于是，汉武帝就把她娶了。李夫人很得宠，生了昌邑王，她的兄弟们也跟着鸡犬升天，其中就有李广利。李夫人临死前，希望汉武帝能关照李广利等兄弟们。
太初元年，汉武帝任命李广利为贰师将军，远征大宛。虽然姚定汉说三千人就够了，但汉武帝给李广利配备了数万大军，主要成分是临时征召的小混混、小地痞、小流氓以及六千属国胡骑，没有正规军，王恢当向导。
费尔干纳盆地
但是，新疆东部的楼兰与费尔干纳的大宛，性质完全不同，楼兰东边的库姆塔格沙漠和西边的塔克拉玛干沙漠，也不可同日而语。果然，李广利这几万人马吃尽了苦头。过了罗布泊以后，沿途各城邦坚壁清野。不得以，李广利只好逐个击穿这些小国。有的没有打下来，就跳过去，有的打下来了，但也没多少存粮可供应汉军。最后，李广利的疲惫之师只有几千人得以翻越天山，来到费尔干纳，但已成强弩之末。
首当其冲的就是杀害车令的郁成。郁成以逸待劳，汉军顿兵坚城，死伤惨重。经过一番权衡，李广利判断，此战已没有取胜的可能，郁成都打不下来，何况大宛。于是，李广利退兵，回到了敦煌，此时已经两年过去。汉武帝的准备工作
来到敦煌后，李广利上书，详细阐述了远征的困难，一是人手不足，二是后勤不力，三是路途遥远，士卒不患战而患饥，在这样的情况下，建议暂时罢兵，待做好充足的准备，足以克服上述苦难之后，再图远征。汉武帝大怒，下令封锁玉门关，远征军将士胆敢入关，就地正法。李广利只好滞留在敦煌。
春风不度玉门关
虽然生气，但汉武帝仍然召集公卿讨论远征的问题。邓光认为，此时匈奴的实力有所恢复，坚决主张放弃大宛，全力对付匈奴。但是，汉武帝认为，如此兴师动众，却攻不下大宛，将严重损害汉朝国家利益，在今后对抗匈奴的战争中，乌孙等国也不会坚定的站在汉朝一边，此战必须要打胜。为表决心，汉武帝严肃处理了邓光等人。
对于远征的困难，汉武帝予以足够的重视，做了充足的准备。针对人手问题，一方面赦免罪犯，一方面全国总动员，集结了五十多个校尉级高阶军官和六万多地痞流氓，发往敦煌，由李广利统一指挥，并配备了足够的弓弩箭矢。针对后勤问题，集结了十万头牛、三万匹马、数万头驴和骆驼，还有数万民工，向西域前线转运粮草。针对路途遥远的问题，汉朝吸取教训，采用新的作战计划，即直捣黄龙，将行军目标却锁定为大宛国都贵山城，不与沿线各国纠缠，直扑贵山。同时，汉朝也具体研究了贵山城的情况，发现大宛人不会挖井，只会从城外的锡尔河引水，针对这一具体情况，汉武帝派出水利专家随军行动，切断大宛水源。另外，在统一战线方面，汉朝重点发动了在外交关系上已有突破的乌孙，他们出兵两千助威。当然了，汉武帝也没有忘记初衷，汗血马，他派出了两个相马专家，任执马校尉、驱马校尉，负责将来汗血马的接收工作。
对于邓光的意见，汉武帝并没有等闲视之。他在酒泉和张掖以北集结了十八万正规军，应对匈奴的威胁。远征大宛，汉武帝只派了六万地痞流氓，防备匈奴却动用了十八万正规军，孰轻孰重，汉武帝心中有数。果然，在李广利远征期间，匈奴大举入侵河西走廊，但被汉军击败，无所得而去。可见，汉武帝有多么雄才大略。李广利第二次远征
经过一年的准备，李广利再次远征大宛。西域各小国普遍吓尿，除了轮台之外，无一不配合，无一不合作。鉴于只有一个轮台认不清形势，李广利灵活调整战略，首先攻打轮台。几天时间，就攻陷轮台，然后屠城。这样一来，西行之路就更加顺利了。而且，天公作美，这一年天山积雪不多，路也好走。
鉴于各国的接待能力有限，李广利决定兵分几路，轮流出发。凑够了三万人之后，李广利对贵山城发动攻势。城外野战很简单，一阵强弓硬弩，汉军就击败宛军，然后按原计划切断水源，围困城池。
大宛没有束手就擒，而是顽强的保家卫国，同时派人向哈萨克草原的康居求援，而且，他们竟然找到几个汉奸，学会了挖井。但是，临时抱佛脚，实为杯水车薪，不能从根本上解决水资源危机，而康居也只是遥助，实为作壁上观。在四十多天的攻坚战中，大宛损失惨重，外城被汉军摧毁，名将煎靡也被俘虏。大宛人大恐，退守中城，战斗意志随之瓦解，内部矛盾陡然升级。
生死攸关之际，大宛贵族一致认为，万方有罪，罪在朕躬，都是国王毋寡一人之罪，当今之计，只有杀掉毋寡，交出宝马，才能争取汉朝退兵。于是，他们杀害毋寡，将其头颅交给汉军。大宛使者不卑不亢的向李广利表示，大宛愿意交出汗血马，要多少给多少，同时也愿意向汉军补偿军粮，请求汉军退兵，如果不退兵，大宛将决死一战，而且康居救兵很快就到，到时候里应外合，鹿死谁手，犹未可知，望贰师将军三思。
鉴于所有战略目标都已达成，李广利同意了大宛人的请求，双方停战。大宛人倾其所有，向汉军供应粮草，并将所有汗血马都赶出来，任凭汉人挑选。两位相马专家选择了善马数十匹，中马以下三千多匹，有公有母。最后，汉军扶立了比较亲汉的大宛贵族昧蔡为王，双方结盟，汉军凯旋。
这是主战场，还有次战场，在郁成。王申生、壶充国等领着一千多人分兵进攻郁成，因为骄傲轻敌，被三千郁成军队包了饺子，只有几人逃出。李广利又派上官桀去攻打郁成。很快，郁成投降，郁成王逃往康居，上官桀追到康居，郁成王被康居出卖，最终被杀。
五星出东方利中国
这样，远征大宛大获全胜。大宛以东的各国，无不股栗，纷纷向汉朝派出侍子。汉朝使者又向大宛以西的各国宣传汉朝军威，伐宛之役，威震天下。
至于大宛，大兵过后，局势动荡，昧蔡被定性为宛奸，在位一年多就遇害了，毋寡的弟弟蝉封被拥立为王。但是，大宛没有背盟，蝉封向汉朝派出侍子，汉朝也认可了蝉封。此后，蝉封每年向汉朝贡献两匹汗血宝马。汉朝又从大宛引进了葡萄和苜蓿两种作物，在长安大规模种植，极望焉。
至于匈奴，对汉朝经略西域，一直耿耿于怀，时刻准备抄远征军的后路，但慑于汉朝军威，最终也没敢动手，当年冬天，句犁湖单于抱憾而死。结论
但是，对于此战，很多腐朽的人并不认可。
第一，他们不认可李广利。
因为李广利出身卑贱，靠着外戚之宠才当上将军，后来他讨伐匈奴，战绩远不如二十年前的卫青霍去病。英雄不问出处，李广利的出身不好，但卫青的出身还不如李广利，最初也是凭借外戚之宠才当的将军。至于李广利北伐匈奴，不在本文讨论范围之内，只简单说几句。李广利打匈奴的那十年，与卫青、霍去病打匈奴的十年，是有本质不同的。卫青、霍去病是反击匈奴，李广利是征服匈奴，可以说，李广利对匈奴的三战，每一次的难度都与卫青、霍去病最后一次漠北之战的难度相当，不能简单机械的对比。
马踏匈奴
第二，他们不认可伐宛之战的成果。
此战历时四年，劳师动众，损失巨大。汉武帝动员了海量资源，单看第二次远征，汉朝动员了六万大军，实际也有三万人出关，却只有一万多人活着回到玉门关。而近三分之二的减员，一不是缺粮草，因为西域各国都竭尽所能出粮保平安，二不是战死的，因为战斗根本就不激烈。真实原因竟然是各级军官贪污腐败，克扣粮饷，致使士卒大量死亡。这样的损失是无可辩驳的。但是，这六万大军普遍是临时征召的地痞流氓，其军纪军容可想而知，不能代表汉朝正规军的作风。
强调一下，这是两千多年前，这是中国人尝试远征的开端之一。在此之前的远征，无论是秦朝远征南越，还是卫青远征漠北，都有巨大的战损和失误。卫青那次，虽有霍去病封狼居胥的光荣，但也有李广、赵食其迷路的低级失误，十四万战马出塞，只有不到三万回来。李广利首次远征的同一年，赵破奴率二万大军远征匈奴，被八万匈奴人包围，最后竟然因为主帅赵破奴擅离岗位，亲自出去找水，结果被俘，导致群龙无首、全军覆没。应该说，那时的远征，缺乏理论指导和技术手册，都是边摸索边实践，一边远征一边学习远征。经过西汉十几次实践摸索，中国人在远征方面的军事理论和技术逐渐成熟起来。在此基础上，到了东汉和三国时期，很多政治家和军事家都能驾轻就熟、如有神助的保障和指挥远征了。
马踏飞燕：天马
第三，他们不认可伐宛之战的意义。
他们认为此战纯属汉武帝穷兵黩武，就是为了百十匹汗血马。其实不然。汉朝祭祀皇天后土的高级音乐郊祀十九章的第十章，歌颂的就是天马，可见此战的意义非同小可。
此战打出了西域新的政治经济秩序。在回师的路上，途经龟兹，李广利公然宣称：“外国皆臣属于汉！”西域各国对于汉朝的经济和军事实力都有了真实认知。此后，西域的农产品、矿产品大量输入中国，丝绸之路真正打通了。可以说，是张骞凿空西域，是李广利最终打通了丝绸之路。
当然了，汉朝在西域的宗主地位，并非通过此战一步到位的，此战只是开局而已。凭借此战之威，汉朝开始在渠犁屯田，汉昭帝时又在轮台屯田，汉宣帝时又在车师屯田，最终，经过几代人的努力，发展成为汉宣帝时的西域都护府。匈奴投降之后，汉朝最终成为西域无可争议的宗主。
所以，汉武帝在御制《天马歌》中，豪迈的宣布：“天马徕兮从西极，经万里兮归有德。承灵威兮降外国，涉流沙兮四夷服。”
