“中国有千百条公路，数不清的桥梁，然而没有哪一条像滇缅公路，也没有一座像惠通桥那样可以载入史册。”这是中国著名作家、二战时期任战地记者的萧乾留下的评价。
1937年“七七事变”全面抗战开始后，直至1938年10月，广州沦陷，对外通商口岸被切断，不久，日寇又在越南海防登陆，切断了我国对外供应线———滇越铁路。于是，物资运输全部仰赖滇缅公路。
1938年战争态势
20万民众血肉筑成的生命线
为了让国际援助的物资与军火能送到中国内陆。急需一条新的运输通道，于是在1937年底中英三国会商后，决定修建从西南门户昆明到缅甸腊戍的公路。这条路全长1147.4公里，被称为滇缅公路。
由于国内工程机械设备绝大部分都输送到战场，在缺乏现代机械的情况下，当时20多万名中国劳工在原始密林、高山峡谷间，遍布毒虫猛兽，还可能碰到泥石流，用手一寸一寸将路抠出来，可谓一寸公路一寸血。
赤子丹心 忠魂报国
由于国内运输所需的司机及相关技术人员十分稀缺，即使滇缅公路修好，也会面临有路无车可以运输的窘况，为解决这个问题。
当年西南运输处总部负责人宋子良请求著名华侨陈嘉庚，在南洋华人侨中招募各种技术熟练的工人，尤其急需驾驶人员。
1939年2月，爱国华侨领袖、南侨总会会长陈嘉庚先生发出了“南侨总会第六号公告”，号召华侨中的年轻司机和技工回国参加抗战，与国家一同战斗。
当年志愿回国援助抗战的华侨前后共有3192人。他们被称为“南洋华侨机工回国服务团”，后世称为“南侨机工”，先后有9批回国。
通告强调“事关祖国复兴大业，望各地侨领侨胞能出一份力.......”。这则紧急通告迅速在拥有800万华侨的南洋迅速传播，当时准备征召500名司机，50名修理技工。但是得到南洋华侨非常热烈的响应，一时报名者达3200余人。
这些海外赤子，有年仅13岁的张伟民为了加入南侨机工，偷偷改大年龄，离开家人远赴云南。还有的年龄不符，虚报岁数才得以被征召；有的忍痛告别未婚妻而奔赴抗日疆场；有的已经结婚却毅然别妻离子报效祖国；有的因家长不同意，改名换姓瞒着家人参加机工队伍……
其中有出生于富商家庭的学校女教师白雪娇，为了瞒过父母，故意化名施夏圭，临行前给父母告别信：
“家是我所恋的，双亲和弟妹是我所爱的，但破碎的祖国，更是我所怀念热爱的。所以虽然几次的犹疑踌躇，到底我是怀着悲伤的情绪，含着辛酸的眼泪踏上征途了。虽然我的力简直够不上沧海一粟，可是集天下的水滴汇成大洋。我希望我能在救亡的洪流中，竭我一滴之微力。”
虽然事隔90年，现在看信中内容，仍然能让人热泪盈眶。为了报国，放弃优越生活毅然选择报名回到烽烟四起的祖国着实让人感动。
除了放弃优越条件有的女教师，还有离别结婚没几个月的怀孕妻子，由于牺牲，孩子一辈子也没见过父亲。
还有由于年纪不符合的，就多报几岁，超龄的则设法减掉岁数。他们分批取道安南或缅甸进入云南。南侨机工是南侨总会除组织华侨捐款、捐物之外，以华侨人力支援中国抗战的重大贡献。
还有一位被时人誉为“当代花木兰”的巾帼英雄——李月美。
李月美，又名李月眉，1918年生于马来亚槟城一个华侨家庭，父亲李荣基是一位华侨商人。为了能够加入南侨机工回国抗战，这位“女娇娥”巧扮男装，机工同伴们一直都不知道这位战友竟然是个姑娘。直到1940年，李月美在滇缅公路上翻车，被另一位过路的南侨机工杨维铨相救送到医院，医生才发现她是女性。此后，李月美的传奇被媒体报道，“当代花木兰”的佳话传遍海内外，何香凝女士特题写“巾帼英雄”四字，赠李月美作永久纪念。
以生命打通“抗战生命线”
在滇缅公路从1939年投入使用到1942年被日本截断三年间，据统计运输物资共45.2万吨，而当时所有的国际援助约50多万吨，这意味着九成以上物资都由此运到中国。
这三千多运输雄兵为赢得中国战场胜利功不没。然而在全长1146公里的滇缅公路上，当年的南侨机工面临三道“夺命关”。
首先是“恶路关”，用险也不足以形容滇缅公路的复杂和通行艰险，蜿蜒在横断山脉纵谷区，海拔自500米至3000多米，沿途悬崖、峭壁、陡坡、急弯、险谷、深流，令人惊心动魄。稍有不慎就可能就掉下让人粉身碎骨的悬崖，雨季的暴雨更令山路险上加险，在这种条件下行车，几乎每天都有人遇难。
其次是“疟疾关”，滇西至缅北一带，是世界上有名的“烟瘴之地”，毒蚊猖獗，恶虐流行，加上当年战时药物很吃紧，不幸染上疟疾，可谓九死一生。很多人没挺过来，就葬身在滇缅公路上。
最后是日本人的敌机轰炸，作为当时国内抗战物资的运输要道，滇缅公路自然成为日军的“眼中钉”。为切断滇缅公路，日军专门组成“滇缅路封锁委员会”，重点对怒江上的惠通桥和澜沧江上的功果桥等要地进行狂轰滥炸。
但南侨机工们不畏艰险，前有险路恶瘴，头上有敌机轰炸，拼命地为祖国抢运抗战物资，前仆后继。在3192位机工中，就有1000多位南侨子弟不幸献出了宝贵的生命，他们的坟墓都是朝着南洋方向，永远遥望亲人。
被迫炸桥，血洒滇缅路
1942年初，日军攻入云南南部，如果从惠通桥渡过怒江，不超10天可即达昆明，严重威胁陪都重庆安全。
惠通桥成为云南乃至全国的“战略吊桥”。因此不惜代价阻敌于惠通桥西岸。而在敌强我弱的情况下，唯有炸毁惠通桥从以达到阻敌目的。
5月5日炸断怒江上的惠通桥。令人心痛的是，有些机工没来得及过江，被留在怒江以南，惨遭日军追杀，有些人抱上轮胎，跳下湍急的怒江。
英雄流血又流泪，悲伤逆流成河
“海外归来志未酬，风尘仆仆群山头。轮盘日夜无停息，不复山河誓不休！”这是南侨机工第十一大队倪鸿声1940年5月写下的诗句。
因惠通桥被炸，日军被阻隔在怒江以西，南侨机工在滇缅公路运载军火的任务无法继续下去了，遂处于解散状态。
由于当时国民党当局对华侨的政策很不周全，惠通桥被炸后，就不管华侨的死活了。
归国参战三年的南侨机工集体失业，两手空空，各谋生路，他们际遇各不相同。有的在云南美国空军招待所端过盘子，有的应召继续从事军事运输，有的投奔八路军，有的成了抗日各军的翻译员和情报人员，最惨的是有一些机工染上毒瘾，落魄潦倒，还有饿死、冻死、病死街头，这些悲剧让人不忍目视。
然而这段可歌可泣的历史与“南侨机工”的英名沉寂了近半个世纪。在90年代开始，越来越多他们的可歌可泣的事迹逐渐被人们获知。
我们重新认识到南侨机工的事迹是华侨抗日救亡的一座不朽丰碑，是中国和东南亚各国华侨们共同记忆，是海外炎黄子孙血脉中割舍不断的情谊。他们3192个英雄都值得我们永远铭记。
