唐邦才是关外营口县的一位药材商人，经常去关内收购中草药，只留妻子一人在家。他每次外出回家的时间都差不多，但是有一次却提前回来了。途径南关的兽药铺时，唐邦才突然想起家中鼠患，于是就顺道买了五包鼠药。
由于生意做得顺利唐邦才心情大好，但是走到家门口时却听到家中有男人的声音，喜悦的心情瞬间化为了愤怒。唐邦才破门而入，只见妻子柳氏正慌慌张张的整理衣服，而那人已从后窗逃走。等他追过去的时候，早已不见了踪影。不过那人逃跑时还是落下了一只鞋子，鞋面上绣着一个“海”字。
恼怒的唐邦才捡起鞋子，回去质问妻子那个人是谁，但柳氏低沉着头颅一声不吭。他无法压抑心中怒火，于是扇了柳氏几个耳光，然后撂下一句“明天再同你算账”就气冲冲的离开家去了母亲那里。到了母亲家里，唐邦才将事情的原委告诉了母亲。母亲还劝唐邦才，不要休了妻子，再给她一次机会。那一晚唐邦才便留宿在了母亲家里，经过母亲的劝说先前的怒气也基本上消的差不多了。但谁料第二天中午，唐邦才却被县里的捕快不由分说的铐走了。原来柳氏当天晚上死了，唐邦才被铐着带去案发现场时，只见柳氏面色淤紫、眼球脱落而且七窍流血。
那天早上，邻居前去唐邦才家借东西，发现了已经死亡的柳氏于是报了官。后来知县吴承浩带着仵作赶到一看，断定柳氏是先遭殴打然后又被强行灌入老鼠药而死。恰巧唐邦才前一天顺道买了老鼠药，被铐去现场时还带在身上，而且邻居反映那晚听到了唐邦才审问殴打妻子的声音。
人证物证具在，于是吴知县断定，唐邦才因怨恨杀妻。按照律令判处他死刑，就等着刑部的批文下来斩首了。但是唐邦才的母亲知道，儿子是被冤枉的。她数次写状伸冤，但都被吴知县粗暴的驳回了。
恰巧道光十五年榜眼朱国印，才被提拔为署理（代理）盛京按察使。一日朱国印到营口巡察，唐邦才的母亲无奈之下便向朱国印喊冤。朱国印得知此事，于是提审了唐邦才。善于察言观色的朱国印断定，凶手另有其人。并且后来去兽药铺一问，唐邦才购买的剂量一点未用。朱国印喊来吴知县，去唐邦才家走了一趟。此时柳氏的尸首已经下葬，只能在唐邦才家里寻找一些蛛丝马迹了。在唐邦才家，朱国印随手拿起了一只陶制茶壶。这个茶壶比看上去轻巧很多，而且底部还有一些微小的孔洞。朱国印有意的将茶壶往地上一摔，底部碎裂的残片中现出了一些粉末状东西。后来经过鉴定，粉末状东西竟然是鼠药。
朱国印向身边人打听茶壶的产地，县衙的师爷立马辨认出是出自西关的崔三制陶铺。当差役将崔三拘来时，这位小商人供认不讳。原来崔三开制陶铺时曾向唐邦才借贷二百两银子，但怎料生意不景气，他无力还贷了于是想出了杀人的计谋。
崔三精心设计了一个底部空心的陶壶，然后将鼠药放了进去，随后廉价卖给了柳氏。崔三打算，将唐邦才夫妇都毒死后再偷偷的将茶壶拿走，但怎料还是被朱国印看出了破绽。如此以来唐邦才的冤屈就可以洗雪了，证据直接指向了崔三，而且他也供认不讳。但事情并没有那么简单，细心的朱国印发现，柳氏生前并没有使用过那只陶壶，凶手还是另有其人。
况且根据柳氏的死状，朱国印断定是被击打而死，因为鼠药不至于让人的眼球脱落。而且唐邦才捡的那只鞋子，还不知道主人是谁呢。于是案件又一次陷入了僵局，朱国在驿馆里来回踱步思考着案情。这时厨师端着一小盆肉汤走了进来。朱国印近日为案情操劳，厨师特地捕捉了几只野鹌鹑熬了点汤，让朱国印补补身子。朱国印一尝，味道还真是鲜美。于是就问厨师，怎么捕获的野鹌鹑。厨师说，事先支起一口铜锅，然后在里面撒上谷子之类的饵料，等鹌鹑进入锅下一把就将其扣住。然后再拿铁锤不住的敲击铜锅，不一会儿鹌鹑就被震的浑身发紫、眼球脱落而死。
朱国印一听若有所思，于是就问吴知县和师爷，附近有没有古刹。最后在师爷的陪伴下，朱国印去了青岩寺。寺院后面有一口大铜钟，方丈说是明代万历年间所铸，重达三百斤。每天凌晨，庙内有专人负责敲响它。
朱国印听了便问方丈，寺内有没有人能够搬动那口钟。于是一位法号为如海的和尚就被介绍了出来，据说他力气非凡。朱国印想见识见识，但怎知如海和尚不肯卖力气。但在主持僧的劝说下，他还是运足力气把铜钟搬了起来。只见钟下的斑斑血迹已经干涸，原来那口铜钟下面才是第一案发现场。
唐邦才那天捡的那只绣着“海”字的鞋子，是如海落下的。据如海和尚交待，他是下山化缘时和柳氏好上的，那晚他逃走时惊慌失措中丢了一只鞋子。他担心事情泄露，于是就连夜返回去寻找。后来鞋子未找到，却发现柳氏一人在家。于是他就怂恿柳氏私奔，走投无路的柳氏最终同意。如海将柳氏带走后，藏匿到了那口铜钟下。但是他收拾细软时，却被主持僧喊去干别的活儿了。等如海忙完，柳氏已经被震死在了铜钟下面。柳氏死后，如海便将尸体移回了唐邦才家，为了转移视线他特地将鼠药放进了柳氏嘴里。
一桩扑朔迷离的凶案，到这里才真相大白。后来崔三和如海都受到了相应的惩罚，唐邦才被无罪释放，而朱国印也因屡破奇案由代理盛京按察使转为实授按察使。
