在水浒传中，林冲的妻子受到高衙内调戏，后来林冲遭人陷害，刺配沧州。可是他临行前却执意把自己的妻子给休了，这件事引起很大的争议。大多数人觉得林冲既然休妻，肯定知道走了之后，高衙内会更加肆无忌惮骚扰妻子，为什么林冲明知道这样，还会做出这样的决定呢？根据宋朝法律《宋刑统》记载，流犯被发配到其他地方，其配偶必须陪同。林冲既然是朝廷中人肯定知道这条法律，如果他休妻就是违法。
在《宋刑统》中规定，如果妻子有七出之过，丈夫可以休妻。而书中林冲妻子没有生育，算是七出之过中的一种。因此林冲可以根据这一条休妻。后来林冲妻子被休，她哭诉着和父亲说自己并没有犯什么错为什么林冲执意要休了她。从这一点可以看出妻子很爱林冲，如果按照宋朝的法律，她肯定愿意和林冲一起去沧州，这样既能和心爱的人在一起，又可以躲避高衙内的骚扰，可是事实上并没有这么简单。
林冲刺配沧州的时候，来送行的是他的岳父，岳父家境殷实，根本不缺吃穿。岳父在林冲走的时候告诉林冲，他会把女儿接回自己家，家中有钱，养活一个女儿不成问题 。岳父并没有责怪林冲，可见他也不想让女儿跟林冲一起去沧州受苦。毕竟林娘子之前过惯了富足的生活，未必能够吃得了苦，即使她愿意和林冲一起去，父亲也不一定愿意。可见林冲和岳父都在保护她，并不想让一位弱女子风餐露宿，林冲休妻大概是出于这样的考量：
首先，去沧州路途遥远，林娘子不一定能吃得了苦。在京城，即使林冲不在，妻子回到娘家也不缺吃穿。如果陪同林冲一起去沧州，路途之上，妻子会受很多苦，如同犯人一样，而林冲也失去了自由，照顾不了妻子。妻子毕竟是女子，长途跋涉，万一出了什么问题，林冲觉得对不起妻子。所以妻子留在京城至少有岳父张教练保护，总比待在林冲身边要强。押送林冲的董超和薛霸在路过野猪林的时候，差点就把林冲给杀了，还好此时鲁智深赶来救了林冲一命。如果当时妻子张氏也跟随林冲，说不定双双殒命。
其次，林冲十分担心妻子的安危，如果妻子跟随他一起上路，肯定凶多吉少。后来我们看了原著就知道，林冲去沧州的路上，遇到不少危险，所以林冲一个人的话就没有什么牵挂，而身边多了一位女子，林冲无论做什么都会顾忌。其次林娘子十分美貌，在路上，官兵肯定会觊觎林娘子的美色，而此时林冲戴着脚镣，根本没有能力去保护妻子，所以与其让妻子和自己一起去沧州，还不如想办法把妻子给休了，这样一来，妻子在京城至少不会有生命安全，而林冲在外面也能够安心。
也正是基于这两点，林冲才在出发之前把妻子给休掉。其实在贪官当道的宋朝，林冲无论怎么做，他身为犯人都无法保证妻子的绝对安全。沦为犯人的林冲本身都没有了自由，怎么能够保护妻子？他肯定知道这一点，休妻只是权衡利弊之后做出的决定。关于林冲后人看法不一，书中很多细节也透露出林冲想做官，即使被刺配沧州也幻想着高俅会让他回京继续做官。在野猪林，正当鲁智深准备杀了董超和薛霸，林冲却出面阻止。其实放了两人一条生路也可以，只是林冲有意说出了花和尚鲁智深的身份。
鲁智深此时内心很不舒服，如果没有他，林冲早就命丧黄泉，而面对两位看守，林冲毫不避讳地说出了眼前这个和尚就是鲁智深。这就相当于出卖了朋友，也正是这件事，让鲁智深看透了林冲，后来一起上梁山，鲁智深称其他人为兄弟，而书中，鲁智深见到林冲都称其为林教头，如此一来，生疏了不少。
关于林冲该不该休妻的争论其实就是在评判林冲的为人，如果说他为了做官，有意休妻，把妻子让给高衙内其实也说得过去。不过结合现实的考量，林冲在很大程度上是为了保护妻子。林冲虽然很想做官，也不至于用妻子来换取高俅以及高衙内的赏识，不然作者也不会塑造林冲这个好汉的角色。所以综合宋朝的法律以及创作的目的，林冲休妻主要是为了保全妻子的性命，其次林冲一人去沧州，也有助于故事发展，毕竟妻子这个角色在后来的故事发展中显得多余，所以作者有意安排。
