发电机和电动机之间用途不一样。例如发电机把动能转化为电能，电动机则是把电能转化为动能。两者工作原理大抵相同：电磁感应现象。磁生电就是发电机原理，电生磁则是电动机原理。两者在一定程度上可以转换，例如永磁直流电动机可以作为发电机使用，交流异步电机也可以作为发电机使用，但是也仅仅是应急代替而已，效率不如发电机高。发电机外观与内部构造如下：
发电机定子基本与交流异步电机一样，由三组线圈组成，而转子则与电动机转子不一样，发电机转子起到励磁的作用。通过碳刷为转子线圈供电后，转子产生一个磁场，转子转动以后也就产生了一个旋转磁场。此时定子线圈就会产生感应电流。
也就是说在闭合的电路中，导体做切割磁力线运动时，导体会产生感应电流，这就是发电机原理。上图可以直观的看出来发电机的工作原理。上图只是发电机简单的原理演示，实际应用中的发电机原理如下图：
可以看出碳刷并不是发电机机输出，碳刷是为转子提供励磁电压用的。电压输出是定子的三组线圈。为了保证发电机输出电压稳定，适应不同的转速与负载，所以要不断的调节励磁电流大小来调整励磁场的强度。上图是汽车用的交流发电机，与普通生活中常见到发电机原理是一样的，只是多了整流部分。经过整流后输出的是直流电。
