上世纪八十年代，随着改革开放，国家日益繁荣，文物保护意识也逐渐树立起来，各地开始清理已发现的遗址。洛阳的永宁寺遗址，也是在这个背景下开始被文物工作者挖掘的。永宁寺的修建时间很明确，是在北魏孝明帝熙平元年即公元516年。原本，它是作为皇帝﹑太后礼佛的场所，然而，仅仅17年之后便毁于大火，《洛阳伽蓝记》记载了当时的惨状：
大火三月不灭，一年后尤有烟气。
之所以烧这么久，那是因为永宁寺的木塔高大巍峨，气势磅礴。郦道元的《水经注》记载它有九层，“自金露盘下至地四十九丈”。 《魏书.释老志》也记载“洛阳永宁寺佛图九层，高四十余丈”。按照这个高度，再加上塔刹五丈，总高度应该在150米左右。
现存最高的木质古塔是辽代应县木塔，永宁寺木塔是它的2.2倍，可见是何等的巍峨壮观。只不过，如此伟大的建筑如同昙花一现，消失在历史长河之中。直到1400多年后，才有考古专家前来探访它那昔日的荣光。
这次挖掘工作开展得比较顺利，先后出土了几百件佛家造像，但大多都是小件，而且破损严重，诉说着当年的浩劫。正当考古专家满怀遗憾和惆怅的时候，一件佛面雕像的残件，却让他们眼前一亮。
很显然，这件佛面雕像也没有躲过当年的火灾。它长为25厘米，只剩下半边脸，鼻子、嘴巴、下巴还算完整，眼睛和脸颊部分就已经残缺。根据比例，它的脸部长度应该在40厘米至50厘米之间。如果它属于立像的一部分，整座佛像通高至少在3米以上。
众所周知，文物的完整程度对于价值的影响是毋庸置疑的。然而，某些重要文物，却不能如此简单地判定。最出名的当然是“断臂的维纳斯”，而这件文物，被命名为“北魏泥塑佛面造像”，也得到了专家的认可，很快被定为一级文物，现收藏于洛阳博物馆珍宝馆中。
要知道，这不是小珏吹牛，也不是谁可以根据自己喜好闭着眼睛拍板定下的，而是经过许多专家从各方面考量确定的。它的表面光洁如玉，即便是历经千年的掩埋，也仿佛没有时光的侵蚀。这充分说明，当年中国的工艺出神入化，已经遥遥领先世界。
另外，从残存的佛像来看。她的鼻子小巧娟秀，嘴唇紧闭微微上翘，流露出些许欢喜和慈悲。就是这一抿嘴，让人浮想联翩。至于说那些没有保留下来的部分，固然是一种遗憾，同时也成为了重大历史事件的见证。更何况，残缺之美本来就给人想象的空间。
在此之前的佛像，往往是充满着威严和庄重感，让人不可侵犯。然而，从这件文物来看，经过长期的发展，到了南北朝时期，因为民族融合，文化碰撞，再加上战乱频发，时局动荡，佛教也顺应了历史潮流，变得更为世俗化，更加亲民。这种微笑的佛像，应该就是时代的产物，也是当时普罗大众审美情趣的反应。
当时的工匠，也就是基于这种的社会风气，创造出了更为新颖活泼的佛像。这件文物流传至今，不仅仅反应出当时的工艺水平，更是向我们揭示了世间百态的一角。那个久远的年代，也因为它们的存在，变得不那么遥远而陌生。
