在明朝，朱棣是个狠角色。他本来是皇四子，根本没有继承皇位的资格，但就是凭借骁勇善战和桀骜不驯，硬生生从侄子建文帝手中夺取了天下，取得了靖难之役的胜利。在正统王朝中，这种情况只出现了唯一一次。因为得之不易，他对政敌打击毫不留情，方孝孺仅仅是个儒生，不愿意为他起草诏书，就将其灭十族。
但是，朱棣到了晚年，也遇到了许多皇帝都面临的难题，那就是皇位到底交给谁？朱元璋有26个儿子，选择起来十分困难，最终也没有解决好这个问题。他只有三个儿子，同样头痛不已。
按理来说，这三个儿子都是徐皇后所生，就应该按照嫡长制，立长子朱高炽为帝。这个孩子还得到过朱元璋生前的祝福，点名为燕王世子，朱棣登基后也被立为太子，不应该有什么争议。然而，朱高炽越是长大，就越是长残了，变得相当肥胖，走路都需要两个太监搀扶，更别说骑马了。这样子，如何能君临天下，又如何能入得了朱棣的法眼？
所以，在相当长的时间内，朱棣更喜欢二儿子朱高煦。这个儿子不仅长得像他，而且骁勇善战，在靖难之役中伴随朱棣出生入死，屡建战功。至于说皇三子朱高燧，自知名分不及大哥，功劳不及二哥，但他与朱高煦走得近。可能在他心中，太子登基的话，他没有什么功劳，但如果是二哥朱高煦爆冷，他就有了拥立之功。
眼见这一家，便是活脱脱的唐朝初年皇室的翻版。朱高炽像李建成，有名有份却稍逊实力，朱高煦像李世民，万事俱备只欠名分，朱高燧像李元吉，只不过帮的却是朱高煦。历史证明，这种情况绝对会有一场冲突，如同玄武门之变一样。
朱高煦按捺不住野心，一方面攻击朱高炽，另一方面偷偷招兵买马，蠢蠢欲动。朱棣原本喜欢这个儿子，但随着年纪的增大，众多老臣的劝谏，逐渐体会到嫡长制的好处。而且，朱高炽是当年朱元璋钦点的世子，也就是朱棣一家的接班人，朱棣总不能再次违逆父亲朱元璋的意愿吧？
更重要的是，朱棣虽然不喜欢朱高炽，却特别喜欢朱高炽的长子朱瞻基。他确定朱高炽为太子的同时，就确定朱瞻基为太孙，还带着他征讨蒙古，给予了很大的期望。也就是出于这些考虑，年迈的朱棣不再犹豫，毅然决定将皇位传给朱高炽。同时，他也将朱高煦赶回封地，断绝了他的念想。
朱高煦离京，就意味着在皇位争夺中出局。对于太子朱高炽来说是天大的好事，然而这也滋生了赵王朱高燧的野心。朱高燧马上意识到，自己的机会大增，只要搬到太子，他就是当然的天子。既然父亲朱棣能够做到逆天改命，自己为何不能？
更为重要的是，朱高燧就在京师。当朱棣在南京称帝的时候，他被封为赵王，封地就在北平。朱棣将都城迁往北平之后，等于是来到了他的地盘，他就是“下天子一等”的亲王。因此，他不但具备当皇帝的条件，而且在京师也有一定的实力。
由此，朱高燧动了歪脑子。在永乐二十一年时，朱棣病重，他竟然联合护卫指挥孟贤、钦天监官王射成、内侍杨庆三人想出了一个弑君杀父的毒计：一方面让宫中太监毒死朱棣，另一方面控制皇宫，伪造圣旨诓骗太子、太孙入宫，一网打尽。
这个计策如果成功，普天之下确实无人争锋。然而，这其中有个叫高以正的小人物将秘密告诉了外甥王瑜。王瑜在赵王朱高燧手下做事，却极为惊恐，冒着生命危险向朱棣告发。作为皇帝，最怕自己的皇位被篡夺，最怕自己不得好死，因此他将涉嫌此事的人全部杀尽，然后冷冷质问儿子朱高燧：
尔为之耶？
根据《明史》记载，朱高燧吓得战战兢兢，不敢半句辩驳，什么都说不出来。最后还是太子朱高炽为他辩解，这才逃过一死。后来的朱高燧终于知道自己不是李世民，也不是朱棣，根本没那个本事，安心做个皇爷。在宣德年间朱高煦起兵造反时，他完全不敢动弹，甚至将精兵交给中央。也就是这样的态度，让他得以寿终正寝。
朱棣为什么不杀朱高燧呢？小珏认为这倒不是虎毒不食子，毕竟天家无父子。最大的原因恐怕还是朱棣的子嗣太过单薄，仅仅只有三个儿子。真的计较起来，朱高燧这是弑君杀父的大罪，株连子孙的，朱棣不可惜朱高燧，但不能不考虑这一脉的延续。
