美海军新一代导弹护卫舰想象图
美国是世界海上力量强国，拥有航母、核潜艇等众多大型战略舰船，护卫舰由于吨位小、火力弱、执行任务简单，一度在海军编制里处于边缘地位。近年来，随着世界海上力量对比发生变化，美国宣称，其正面临越来越复杂的威胁，未来世界很可能爆发高烈度海上冲突。在这种情况下，美军开始重视研制灵活性强、用途多样的新型护卫舰。
据美国海军协会网站报道，美海军部长肯尼思·布雷思韦特近日宣布，美海军新一代导弹护卫舰计划正日趋成熟，首舰“星座”号将于2022年开始动工。美军称，该型舰能够同时完成防空、反潜、反舰、电子战等作战任务，既可进行日常巡逻，也能承担未来海上作战时的对空防御任务，将代替目前正在服役的濒海战斗舰，成为美军小型水面舰艇的主力。
濒海战斗舰是冷战结束后美海军“由海到陆”战略转型的结果。美军认为，苏联解体后，美国成为唯一海洋霸主，没有哪个国家可以从正面挑战其海上力量。在这种情况下，美国不再以深海大洋反潜作战任务为目标，更多是在离海岸不远的濒海区域进行近距离作战，因此需要一款机动性强、能承担各类任务的新型舰艇。在这种任务需求牵引下，濒海战斗舰应运而生，美海军一度对其寄予厚望。
事实证明，作为佩里级护卫舰的继任者，濒海战斗舰并非如设计的那样完美，而正成为一件令人沮丧的失败产品。作为一款3000吨级的舰艇，濒海战斗舰既要执行多模块任务，又要实现高航速目标，还要夺取近海控制权。这意味着在设计上要进行折中处理，其结果就是故障频发，导致作战可靠性和生存能力受到极大影响。
另外，作为一种取代护卫舰、扫雷舰和巡逻舰的“全能”舰船，濒海战斗舰从一开始就不是纯粹的战斗舰艇。美军称，由于没有配备反舰导弹，濒海战斗舰的对海作战能力有时甚至比有些国家的小导弹艇还弱。而且，随着美国扩军计划的发展，濒海战斗舰已远不能满足美军需要，成为华而不实的“鸡肋”产品。
考虑到上述缺陷，此次美军研制的星座级导弹护卫舰在武器配置方面有所改进，并将借助无人机延伸作战范围。另外，该舰还配备高端反潜作战装备，不仅可在恶劣天气条件下进行全天候反潜作战，而且可编入远征打击群和两栖打击群，与驱逐舰和巡洋舰共同分担防空压力。
根据计划，未来美海军将建造20艘星座级导弹护卫舰。不过，高昂的费用可能让美军望而却步。美国国会预算办公室报告显示，美海军原本估计每艘护卫舰耗资8.7亿美元，而按照采购计划，这些护卫舰平均每艘将耗资12亿美元，前10艘可能耗资123亿美元，比预估费用高出40%。在这种情况下，新型护卫舰采购数量可能被大幅削减。
这款号称更通用、更具攻击能力的军舰，尚未服役便遇到麻烦，再加上美国国会对军费开支过高一直耿耿于怀，新型护卫舰采购计划能否顺利实施，要画上一个大大的问号。（方晓志）
