截至2019年底，中国高速铁路总里程已达到3.5万公里。在这3.5万公里中，一段占比不到0.5%，只有174公里的轨道格外引人注目。
这背后的原因还要从100多年前说起。1905年，中华大地上已经有了11条铁路，但没有一条是中国人自己修建的，就在那一年，清政府开始组织修建京张铁路，自北京始，经八达岭、居庸关至河北张家口。一些帝国主义国家就断言“中国人不能自建铁路”，并以不予技术支持相要挟，企图夺取修路权。尽管部分路段地势复杂，且缺乏先进的机械设备，但京张铁路总工程师詹天佑大胆设计了“人”字形铁路，此举不仅缩短了铁路，还降低了费用。京张铁路于1909年举行通车典礼，比预定计划提前了两年。詹天佑这样评价京张铁路：“中国地大物博，而与一路之工，必须借重外人，引以为耻！”
100年后，中国第一条铁路有了自己的姊妹线路——中国第一条智能高铁——京张高铁。为什么说京张高铁智能化呢？因为它是全世界首条采用自动驾驶的高速铁路，它可以实现到点自动发车、区间自动运行、车站自动停车、车门自动开启、车门站台相互联动，这样一来，列车运行更加安全和高效，还大幅度的减轻了司机的劳动强度。同时智能化高铁列车还搭载了北斗导航系统，实时精确定位。京张高铁时速可达到300至350公里，从北京北站到张家口南站全程174公里，只需47分钟，比普通列车用时减少三分之二，虽然运行距离并不长，但京张高铁列车在旅客舒适性和便利性上考虑周全，乘客可通过“刷脸”进站，并有智能机器人在站内进行导航和搬运行李。为了减小空气阻力，智能列车车头采用了仿生学原理，设计来源于空中的鹰隼和水中的旗鱼，这种流线型车头让运行阻力降低了7%，从而降低了列车噪音。由于列车要频繁穿过隧道，通过智能控制让车内压力更平稳，同时提前调节灯光、车窗颜色等以减小视觉冲击。列车上配备了自助饮料和盒饭售卖机，旅客可自行购买。商务座还配备了无线充电、座椅加热和按摩等功能，这样的火车不禁让人希望北京和张家口的距离更长一些。
除了列车之外，京张高铁的特殊之处还有车站，八达岭长城站埋深102米，建筑面积相当于五个标准足球场，为世界上最深最大的高铁车站。虽然要花些时间坐电梯出站，但走出车站后，旅客只需步行1~2分钟就可乘坐缆车直达八达岭长城。京张高铁具有特殊意义的另一个重要原因是它是一条通向“冬奥会”的列车。2022年北京将与张家口联合举办第24届冬季奥运会。届时，乘坐京张高铁的崇礼支线，从北京乘高铁路一小时以内就可以去观看奥运会。
回望历史，京张铁路通车23年之后，中国代表团首次参加奥运会，在美国洛杉矶举办的第十届夏季奥运会上，中国代表团的六人中只有一人是运动员。而京张高铁通车的近两年之后，北京将成为世界上第一个既举办夏季奥运会又举办冬季奥运会的城市，随着中国进一步深化改革，扩大开放，中国跑得更快的将不仅是高铁。
