日本与越南举行海上联合演习
10月21日，日本新任首相菅义伟结束对越南和印度尼西亚为期4天的访问。作为新首相首次外访，菅义伟此行成为外界关注的焦点。出乎意料的是，菅义伟既没有选择欧美国家，也没有选择近邻出访。有分析称，这次出访地的选择安排，既体现了日本对东南亚地区一贯以来的重视，也凸显世界格局变化背景下日本强化南向布局、扩大地缘影响力的战略考量。
绕开美国总统大选
按照惯例，日本首相外交“首秀”会选择去美国表忠心，重申对日美同盟的高度重视。然而，今年恰逢美国总统大选年，目前选情胶着不明朗，贸然出访很可能出现“压错宝”的尴尬。加之，美国疫情肆虐，连白宫都未能幸免，此时赴美访问显然不是明智选择。考虑到月初美日澳印四国外长会期间，菅义伟与来访的美国务卿蓬佩奥举行会谈，当面向蓬佩奥强调日美同盟的重要性，也算表了态，完成了既定任务。
菅义伟选择东南亚国家为出访目的地，是精心安排的结果。日本政府一直非常重视东南亚地区，并将其视为重要海外市场和潜在武器出口市场。作为日本寻求国际认同、提升自身影响力的核心经营区，几乎每届首相在任期间都会出访东南亚各国。2012年，时任首相安倍晋三首次出访行程中就包括越南和印尼。菅义伟作为安倍政策的“接班人”，其将首次访问地放在东南亚地区，既可提升外交形象，又意在向国内保守政治势力表明其贯彻和延续安倍外交政策的决心。
此次菅义伟选择出访越南和印尼，除这两个国家疫情控制较好外，还因为它们在东盟内部具有特殊影响力。一方面，越南是本年度东盟轮值主席国，印尼是东盟内人口最多、经济实力最强的国家，也是20国集团成员。另一方面，日本与越南、印尼保持着频繁的经贸和人员往来，两国在日劳工是日本企业不可或缺的劳动力来源。
卖力推销“印太构想”
临行前，菅义伟表示，东盟国家是日本一直在推动的“印太构想”的重要合作伙伴。这也为菅义伟此行定下基调，即接棒安倍继续向东南亚各国推销“印太构想”。所谓“印太构想”，由日本前首相安倍晋三于2016年首先提出，2017年美国特朗普政府接受该构想并将其升级为“印太战略”。日本作为“印太战略”4国联盟成员之一，在美国同盟体系中充当“北锚地”角色。然而，日本在多个场合仍称其为“印太构想”，试图在可掌控范围内获取一定主导权。
即便没有主导权，也并不影响菅义伟卖力推销的热情。他在访问越南期间，多次提及“印太构想”。他表示，越南在日本实施“印太构想”中发挥了强有力的作用，是实现“印太构想”的基石。在与越南总理阮春福举行会谈时，菅义伟表示希望包括东盟国家在内的各国积极参与“印太构想”。阮春福则表示，愿意与日本合作共进。日越两国还就一项军事协定达成一致，未来日本将向越南出售海上巡逻艇、反潜巡逻机、雷达和监视设备、通信和信息系统等。
在访问印尼期间，菅义伟在雅加达召开记者会时表示，将致力于实现“印太构想”，并强调指出“印太构想”并非要创设“印太版北约”，试图给没有正面表态的印尼政府吃颗“定心丸”。
试图强化南向布局
菅义伟首访选择东南亚国家，意在拉拢这些国家，让它们将更多发展赌注投向日本。自“印太构想”提出以来，日本政府便在国际社会尤其是东南亚地区进行大力兜售。2017年以来，历次日本-东盟领导人会议，几乎都成为“印太构想”的兜售现场。在推销过程中，日本抓住了两个关键途径。
一是以援助换取认同。在经贸领域，日本不断扩大对东南亚国家的官方发展援助，帮助其修建基础设施，并结合产业转移进行产业链、供应链投资，对接各国发展战略，如马来西亚的“东方政策”、印尼的“世界海洋轴心构想”等，试图以金钱换取东南亚国家的支持。在安全领域，日本通过半卖半送方式向越南、菲律宾、印尼等国提供二手武器装备，并帮助其训练相关人员，试图赢得各国好感。
二是介入地区热点问题。日本抓住某些东南亚国家希望域外势力介入地区事务的心理诉求，利用各种场合强化与当事国的防务合作。事实上，菅义伟在访问期间也多次提及地区热点问题，此举势必给地区局势带来一定程度的负面影响。
