古代的帝王，除了每天上朝之外，还会举办御前讲座，这种制度就是叫做经筳制度。经筳制度从宋朝开始实行，一直延续到清王朝灭亡，成为一种定制，可以看做是一种帝王之学。
帝王主持御前讲座的例子，早在汉朝就开始萌芽，一直到宋朝成为定制，逐渐发展完善。这对于学术与思想的兴盛创造了条件。经筳制度自宋朝创始
早在宋朝以前的帝王之学，称之为是“讲筳”制度，通常是讲述佛经还有儒家经典。到了宋朝之后，就将佛经排除在外，只讲儒家经典，而原来的“讲筳”也改为“经筳”。汉宣帝时期就曾命人在石渠阁讲经。唐朝的玄宗在位时期，也有在集贤苑讲儒家经典的习惯。
经筳为什么在前代形成制度，而非前代呢？这与宋朝时期学术文化的空前繁荣有关。宋朝的儒学大师朱熹就曾感叹宋朝文化的繁荣：“国朝文明之盛，前世莫及。”不仅官学兴盛，而民间的学术文化也空前繁荣，书院文化繁荣的同时，带动了学术的交流。
宋朝推行的是与士大夫共治天下，“重文轻武”就是国策，这就为文化的繁荣创造了条件。开国皇帝赵匡胤就开设经筳，宋真宗时期，经筳制度开始成为定制，还设置了经筳的相关官职。到了宋仁宗时期，经筳制度最为繁荣。
宋代的经筳制度完备，设置专门的官职。负责开设讲座的主要是翰林侍读学士、天章阁侍讲。除此之外，还规定了具体要讲授的内容，一般是儒家的经典，还有《史记》这些史学经典。还规定了具体开设讲座的时间，地点一般是在延右阁、迩英阁。
宋代的皇帝对此特别重视，往往是聘用当时最著名的学术大家来开设讲座。宋仁宗在位期间，著名的学术大家，诸如欧阳修、晏殊、胡媛等，在这之后还有司马光、苏轼等人，放到现在也是妥妥的学术天团。
当时经筳中著名的讲官范祖禹，就曾为宋哲宗编写了一本《帝学》的书，这也是经筳制度发展的产物。在南宋时期的一位儒家的学者，编写了一部名为《大学衍义》的书，也是对帝王之学的论述。这也是经筳制度发展下的产物。
明朝对经筳制度额完善
经筳制度到了明朝依然在继续沿用，这也要归功于宋朝时期的发展。明太宗朱元璋，就对儒家的文化非常推崇，但是他并没有将经筳制度认真推行，也没有固定的制度。
一直到洪武15年的时候，一位名为史桂彦的大臣对此非常重视，提出要将经筳制度重视起来。他要求将这项制度规范化，在每个月的初一，每个月的中旬讲学，但是朱元璋并没有将其采纳。
但是过了三年之后，朱元璋又重新恢复了经筳的“翰林侍读学士”的官职，这也为明朝经筳制度的恢复奠定了基础。
直到明英宗时期，经筳制度才重新恢复过来，一直延续到明朝灭亡。由于明英宗登基的时候，年纪还尚小，为了控制明朝君权的膨胀，就以此来约束皇权。而负责经筳的官员也间接的成为皇帝的老师。
当时经筳制度与宋朝也有不同，就从相关的官员上看，配置了知经筳事作为最高的官职，由当时最高的内阁管控，而同知经筳事是协助官员。负责讲授的官员则成为是经筳官，万历时改为是“经筳讲官”。
明朝时期的经筳制度下，不仅有传统意义上的经筳讲读，还有一种名为日讲的习惯。经筳讲学成为了一种固定的仪式，并没有特定的作用，而真正发挥作用的就是“日讲”，真正起到了帝王之学的作用。
明朝时期的日讲规定，是分为是春讲和秋讲。春讲是从每年的2月份直到五月份，而秋讲是从每年的8月22一直到10月2日。而经筳则作为一种仪式，也被称为是“月讲”。一般是在每个月的初2举行。
月讲非常隆重，尤其是新的皇帝继位之后，每年的2月初2的这次讲学最为隆重，凡是与经筳有关的官员都要参加。在经筳结束之后，参加的大臣就会到达宫里的做顺们的光禄寺吃饭。
这种经筳制度，一般讲的就是儒家经典四书五经，负责讲读的官员，也仅仅是按照原先准备好的讲稿，照本宣科的讲一番，而参加经筳的皇帝，并不会从中学到知识。这种制度庄严、郑重，成为定制。
而日讲就比较随意，一般是在文华殿中举行。时间上也不固定，万历皇帝在位时期，张居正为内阁大臣，也是皇帝的贴身老师，万历的功课一直到年末都不停歇，而经筳也是必备的功课。
清朝时期的经筳，怎么衰落了？
清朝成立之后，经筳制度也开始举办，举办的时间也是在分为春秋两个时间段。虽然按照规定，春季的经筳事在2月份，秋季的经筳在8月份，但是在实际执行的过程中，也有提前举办或者是往后推延的状况。
除了重要的经筳之外，明朝沿袭下来的日讲也有推行，直到康熙年间，基本上就消失了。而皇帝能够坚持每年的春秋两季坚持举办，也是一种奇迹了。
像精力旺盛的康熙皇帝就是一个坚持达人，一直坚持了20多年。乾隆皇帝之后，有的皇帝通常是一年举办一季，遇到特殊情况，皇帝甚至一年也不会举办一次。
为什么经常停办呢？理由也是很多，一般是新的皇帝上任之后，要为去世的皇帝守丧。或者说是皇太后去世，也会停止举办。像国家遇到灾荒，也就没有心思举办，像康熙18年的时候，发生了一次比较大的地震，也停止举办。
当然，一些比较没有说服力的原因也有，那么就是康熙、乾隆出巡，正好不在京。到了同治年间，经筳根本就没有在举办。有学者统计，清朝时期举办经筳次数共计187次，光是康熙皇帝，就占了三分之一。
清朝时期的经筳的地点有所变化，清朝开国到康熙24年，大抵是在紫禁城的保和殿中举行。此后都是转移在文华殿中举行。而负责经筳的官员，也不像宋明时期有专职人员，基本上就是让大学士、尚书这些官员充任。
而在讲授内容上也同明朝一样，讲读四书五经。官员要讲授什么，一般是由皇帝事先规定。乾隆时期，有了一项比较人性化的制度，在讲授完之后，还会发表自己的想法。像雍正、乾隆这两位比较自恋的皇帝，自然就会借此显示一下自己的博学。
因此，经筳制度作为一种皇帝必修的科目，从宋朝开始推行，大抵上是明朝发展完善，清朝虽然也存在，但已经开始走下坡路。并且每个朝代，都有各自的特点。这对于提升皇帝的修养来说，一定程度上还是起到重要作用的。
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