田单，是齐国田氏的疏远之族。齐国灭国之前，田单不过是在临淄城（今山东淄博东北）里作市掾（yuàn），并不出名。所谓“市掾”，就是市场管理官员。古代四民士、农、工、商，其中商人的地位最低。虽然是齐国公族，可田单竟然沦落到与商人去打交道，可见他在齐国完全是被边缘化了。
如果不是齐国突然遭难，也许田单就会终身做一位肚肥膀圆的市场管理员，默默无闻地在临淄城里过上一辈子。
然而，天有不测风云。
就在齐国北侵乱燕、南吞桀宋踏上鼎盛之时，五国突然合力入侵，让齐国遭遇了一场灭顶之灾。公元前284年，在赵人乐毅率领下，赵、楚、韩、魏、燕五国大军在济水之西大破齐军。其后乐毅率燕师独自深入攻破了齐都临淄，随后兵分多路、攻占了齐国七十余城，只剩莒（今山东莒县）、即墨（今山东平度东南六十里康王城）二城未能攻下。
山东的万乘大国，眼看就要灭于燕人之手。
俗话说，“乱世出英雄”。
就在燕军势如破竹、四处攻破齐国城邑之际，“市场管理员”田单预先命宗人们增强了马车车轴强度，让整个家族在燕军攻破城池时顺利逃脱，来到了即墨。得知田单有未卜先知的战将之能后，即墨人便推举田单为帅来对抗燕人。田单先以“离间计”迫使乐毅离开了齐国前线，其后又以“火牛阵”大破骑劫率领的燕军。此后，田单追亡逐北，一路驱赶燕国残敌，慢慢收复了齐国土地。
齐国虽已收复，可齐国国君何在？
临淄城破后，齐缗王四处逃窜、四处碰壁，最终被楚人淖齿杀死。齐缗王死后，太子法章隐姓埋名，逃入城阳（今山东沂南、莒县等地），作人家佣。在得知太子法章下落后，田单立刻将他迎入临淄，立之为王，是为齐襄王。
齐国本已灭亡，田单凭一己之力让其复生，堪称是救国的第一大功臣。“市场管理员”却立下不世功勋，是该说旧日的齐国埋没了人才，还是该庆幸旧日的齐国培养了人才呢？
这都不重要了。
如今田单才干得到了验证，齐国又刚获重生，齐襄王应该会痛定思痛，一心一意地重用田单、努力复兴齐国了吧？
可惜，事态却并没有按人们预想的那样走。
一天，在田单经过淄水时，刚好有位老人涉水过河。因为河水太冷，老人刚上岸就冻得无法再行走，瘫坐在河边的沙滩上。见此情景，田单马上命人到后车上去找件衣服给这位老人。不巧，车上居然没找到多余的衣物。田单立刻脱下自己身上的皮衣，给这位老人给披上了！
有田单这样爱护百姓的国相，真是齐人之福！
不久后，这件事就传到了齐襄王耳中。可齐襄王听了，心里却很不是滋味。他慢慢踱出宫殿，不由得自言自语道：“田单到处施以小恩小惠，这是要谋夺我的国家了吗？不趁早谋划，恐怕就来不及了！”
说完，他左右环视，才发现殿岩之下还站着一人，名叫贯殊。齐襄王将贯殊叫到跟前，问他：“你听到我的话了吗？”贯殊老老实实地承认：“是的。”
“那你认为该怎么办？”
无意中探知了君王心事，不一定是件好事。答得不好，就可能引祸上身。
不过，贯殊也不是一般人，赶紧答道：“大王不如顺势将它转为自己的善行。大王可公开嘉许田单的善行，下令道：‘寡人忧虑民众饥荒，田单就送粮食给他们吃；寡人忧心百姓寒冷，田单就送给他们衣物；寡人顾虑百姓劳苦，田单也与寡人心思一致，他这样做很合我的心意。’这样一来，田单的善行，也就是大王的善行了！”
齐襄王听了，高声赞道：“好！”于是齐襄王招来田单，公开表彰他并进行了赏赐。随后，齐襄王又发布命令，收容齐国饥寒之人，由朝廷加以抚养。
做完这一切后，齐襄王又暗中派人到闾巷中去打探，发现百姓们都互相谈论说：“田单是爱护百姓，可这也是大王教诲的恩泽！”
由此事可见，光复齐国的大功臣竟无端端地遭遇了猜忌。虽然齐襄王利用权谋手段赢得了民心，但齐国君臣之间的猜忌却是暴露于人前了。如此多疑的君王之下，田单越能干、招来的猜忌就越多——以后他的日子可怎么过？
田单也感受到了来自公室不善的目光，暗地里为自己谋划起来。
当时，齐人貂勃或许看出了田单的尴尬，四处跟人宣扬：“安平君真是个小人！”安平（今山东淄博市临淄区东）是田单的封邑；貂勃骂“安平君”，就是在骂田单。
田单听后，特意请来貂勃，好酒好菜招待，然后当面问他：“我究竟是哪里得罪了先生，让您经常在朝中如此‘赞誉’？”
望着一脸严肃的田单，貂勃却显得有些不正经，幽默地答道：“盗跖（zhí）的狗会狂吠尧，这不是盗跖高贵而尧卑贱；狗本来就只会狂吠不是它主人的人。就如同当今，公孙子贤德而徐子不成器。可一旦公孙子和徐子打起来，徐子的狗就必然会扑上去咬公孙子的腿肚子！然而，如果让这条狗离开不成器之人，而转由贤德之人收养，它难道还会去咬贤德之人吗？”
虽然貂勃说得有些不伦不类，可田单却如同醍醐灌顶，猛然醒悟过来：“谨闻命！”
第二天一早，田单就把貂勃举荐给了齐襄王。
貂勃是田单举荐，当然齐襄王和他身边的亲信都不太相信他。过后不久，齐襄王及身边九位近侍就以感谢楚国出兵救援为名，将貂勃派往了楚国。因为貂勃是齐国使者，楚王也相当重视，将他留了下来，盛情款待了许久，不放他回国。
这时，齐襄王九位近侍就趁机诋毁田单：“貂勃不过是普通人，却能被万乘之楚如此重视，难道不是仰仗田单之势吗？再说安平君对大王不行君臣之礼，上下毫无分别。他在国内四处收买人心，救穷济困；在国外则拉拢戎狄和天下贤明之士，结交英雄豪杰。这是想做坏事啊，望大王明查！”
齐襄王听了后默不作声，心里却暗潮涌动。
几天后，齐襄王突然命令下人：“将相国田单召来！”
感觉到齐襄王语气不对，田单赶紧脱下帽子、光着脚、赤裸上身前来觐见，并当面请求死罪。直到五天后，见田单始终如此恭谨，齐襄王这才满意地放过了他：“您没有罪过，您尽到了臣子之礼，我也尽到君王之礼就行了！”
过了不久，貂勃出使而归，齐襄王特地宴请了他。众人喝得正在兴头上时，齐襄王突然想起了田单，随口叫道：“召相国田单来！”
貂勃一听齐襄王的语气不对，立刻离开坐席，行了个稽首大礼，然后问：“大王哪来的这种亡国之语？大王自认为能比得上周文王吗？”
虽然是周文王是数百年前的古人，可齐襄王还是有自知之明：“我当然比不上！”
“是的，臣下也知大王不如。那么比齐桓公又如何呢？”
“我还是比不上。”
貂勃听了，答道：“是，下臣也知道大王比不上。然而，周文王得到吕尚，就尊他为太公；齐桓公得到管仲，就尊他为仲父；可今天大王得到安平君，却轻蔑地称他为‘田单’！自古以来，人臣建功立业者，有几人能超过安平君？可大王却口口声声‘田单，田单’！怎么会有这样的亡国之语？大王不能守先人社稷，可安平君以区区即墨，不过三里内城、五里外城，疲兵不过七千，擒获了燕国司马，让千里之地重归齐国，这都是安平君的功勋。当时安平君如果自立，天下无人能够制止。可念及道义，安平君自认不可行，毅然迎回了大王和王后，大王因此才得以返国、亲临百姓。如今国家安定，民众归心，大王却称他为‘田单’！大王还是赶快杀死进谗言之人，以向安平君谢罪。不这样做的话，国家就危险了！”
当年田单率齐人战胜了燕人，而太子法章还不知下落，很多齐国民众都以为田单会自立为王。可当田单得知齐襄王所在后，立刻将他迎回，立之为王。如果田单在那时自立，齐襄王还能当上国君吗？那时田单不自立，难道他还会在这时夺位？
貂勃义正严辞的一番话，说得齐襄王羞愧难当。无地自容的齐襄王立刻杀死了进谗言的九位近侍，还驱逐了他们的家眷。随后，齐襄王又增封夜邑（今山东掖县）作为田单的封邑，以向他致歉。
经历了这件事后，田单在齐国的地位才算是稳定了下来。
齐国灭国之前，田单只能整天与小摊小贩打交道，充当“市场管理员”；国灭之后，田单却能将齐人团结起来，一举而战胜强大的入侵者而复国。
无论是古代还是现代，都能经常听到人感叹：“人才难得！”可“市场管理员”田单挽救齐国于既倒的经历证明，现实往往并非是“人才难得”，而是缺乏了让人才能充分发挥自身才能的机制与环境。如果在灭亡之前齐国就能人尽其才，田单还会那么迟才现身历史舞台吗？田单这样的人才没有被埋没，齐国还会有灭国之祸吗？
即便是貂勃这次为田单正名之后，齐襄王对田单的猜忌依然未能彻底消除。
后来赵人以三座城池及其他土地为条件，将田单换到赵国为相。在赵国期间，田单饱受赵人排挤，过得并不顺心。如果齐襄王真珍惜田单这一人才，那为何田单还会被当作物品一样被交换到赵国？
鲁人阳虎曾说过：“主君贤明，就一心一意侍奉他；主君贤明，就以奸伪去试探他。”在季孙如意和赵鞅手下，阳虎都是能臣干将；可在季孙斯手下，阳虎却成了妄图篡位的大奸臣。本质上，这不是阳虎发生了变化，而是因为领导阳虎之人能力有差异。能力强大的管理者，会将阳虎视作得力助手；能力平庸的管理者，会将阳虎视作巨大威胁。
齐襄王的猜忌，就是源于自身领导力太差，自觉驾驭不了田单，才会整天担心田单取而代之。
也难怪田齐会逐步走向没落了——国君连田单都领导不了，又谈何率领齐国复兴？
