郑和是明朝成祖时期的一个大太监，其本名叫冯三保。由于其家族都是伊斯兰教徒，他的祖父以及父亲都有麦加朝圣的经历，是以从小三保就耳濡目染地听了不少海外的奇闻异事，对于海外的向往久已有之，尤其酷爱航海。
聪明伶俐的三保来到明朝京都之后，投到了燕王朱棣的府中做了一名小太监，他的聪明才智引起了朱棣的注意，并对他加以培养，赐其名为郑和。
在靖难之役时，英勇作战的郑和因战功做了朱棣宫中的主管太监。从永乐三年（1405年）开始，郑和接受朱棣的委派，带领庞大的船队多次出海访问，最远曾到达非洲东海岸和红海沿岸，这一记录比西方航海家发现新大陆还早了好几十年，像航海图、罗盘等航海资料及工具都是当时世界上最先进的，使用的也是当时堪称“航母”的超大战船。
郑和的每次航海经历都有详尽的航海日志记载，但是由于明孝宗的好大喜功，引起了一些反对者的不满，这些堪称国宝的航海日志被激进人士刘大夏，一把火给烧个精光。所以对于郑和多次出海航行的目的，就衍生出了许多的说法，其中不泛寻找建文帝的说法。
但是据《明史》记载成祖派人出使海外是为了“欲耀兵异域，示中国富强”，否则，也不会单单为了寻找一个“下野”的前领导人，派出那么多的兵丁，也不会带那么多的金银珠宝。也正是抱有这样的军事目的，才会在郑和每次出使归来，顺带捎上各国的朝贡使臣来朝见大明皇帝。如果单以军事威慑海外各国，郑和的出使无疑是成功的。
但是，作为一个“泱泱大国”的大明王朝皇帝，考虑事情肯定不会只是局限于某一个单一目的，否则耗费巨资的海外航海就有些得不偿失了，所以对于郑和多次出海应该有一个全面的分析。其中前期的海外航行，可能兼具了寻找传说中逃遁海外的建文帝，以及联络海外各国的目的，为什么这样说呢？因为他的前三次航海所去的目的地都不远，时间也不久，只是往来巡弋于东南亚各国。
后面几次的出海就有所不同了，多少就有一些猎奇的心理作祟。通过前几次的航行，郑和不光为朱棣带回了各国的朝贡使团，更是为朱棣收罗了不少的珍奇异宝，这时的朱棣已是坐稳了皇帝宝座，内忧外患都以处理停当。安逸的朱棣就对郑和所带回来的异域珍稀之物来了兴趣，了解外面世界的心思油然而起，所以就有了郑和后来的非洲东海岸和红海沿岸之行。
总之，如果说朱棣为了单一目的而不惜巨资远航海外，似乎不是朱棣的行事作风，毕竟国库里的银钱也不是大风刮来的；如果是以政治任务为主，夹杂一些其他的目的而进行海外远航，似乎更合逻辑。
当然，由于当时的一些航海资料已化为灰烬，海外远航的初衷我们已无从查起，以上只是个人愚见，如有错误，敬请指正。我是新不二说，欢迎分享历史知识。
