导读
道家认为生与死，兴与衰都是相对的。我认为，这句话放到历史长河之中也非常有道理。翻遍南北朝的史书，我们可以发现，南朝与北朝的王朝更迭特别有一种你方唱罢我登场的感觉。刘义符惨死之时，正是拓跋焘登基之日，这一死一生之间，直叫人感叹历史兴衰的波澜与无奈。
辛弃疾有一首“水调歌头”的词，其中写道：“谁道投鞭飞渡，忆昔鸣髇血污，风雨佛貍愁”。其中的佛貍（bì lí）指的就是拓跋焘（tāo）。
公元424年，随着不可一世的刘寄奴退出历史舞台，北魏的一代英豪拓跋焘正式登上了历史舞台。作为影视剧《锦绣未央》中登场过的重要配角，剧中的拓跋焘给观众留下的印象永远像一个理智严肃又慈爱的长者。然而，历史上的拓跋焘却是一个和儿女情长没有半点关系的一代枭雄。
宋书上写他：英图武略，事驾前古，虽冒顿之鸷勇，檀石之骁强，亦不能及也。那么，文韬武略一样不差的太武帝拓跋焘是如何在继位之初稳住北魏的？
对拓跋嗣一生的功绩进行盖棺定论，稳住朝局
公元423年11月，拓跋嗣在北魏西宫驾崩，结束了他三十二年的短暂一生。作为明元帝拓跋嗣的长子，15岁的拓跋焘从出生开始就深受父亲拓跋嗣的喜爱。由于拓跋焘生得十分有帝王相，因此被道武帝夸奖，“这孩子长大了一定能广大我的基业。”拓跋嗣生病之后，命令拓跋焘监国，这位豁达大度的年轻人意识到父亲将要去世，内心十分悲苦。但是他依然坚定地接过了统领百官的职责，因为他明白敌人是不会容许自己伤心的。
拓跋嗣去世之前，要求将司空奚斤所获的战利品按定例赏赐给从司徒长孙嵩到底层各士卒。一个月之后，拓跋嗣之子拓跋焘追谥拓跋嗣为明元皇帝，尊奉他的庙号为太宗。
拓跋嗣刚刚继位的时候，北魏刚刚有些稳定，然而，由于种种原因，北魏内部和外部的敌人还是对北魏的土地垂涎三尺，尤其是天赐末年，北魏的内乱十分严重。而明元帝拓跋嗣能够凭借自己的力量摆平这些内乱，使得北魏百姓心服口服，足见其胆识和能力确实过人。
除了武力镇压之外，拓跋嗣还通过自己的爱好特长对北魏的文化乃至中华文化的传承做出了很大的历史贡献。根据《魏书》记载，拓跋嗣一生文武双全，对儒生十分热爱尊敬，喜欢看一些史学典籍。有一次，他发现刘向先生编著的《新序》和《说苑》在对经典的翻译方面存在很大的错误，于是自己亲自查找素材，撰写了《新集》，三十篇文章，篇篇的解释几乎都十分符合古义。
拓跋嗣常怀纯孝之心，其遇到了造反这样的大事，也尽量权衡利弊，对牵连进去的人从轻处置。他在位期间，使得北魏转危为安，有力地巩固了北魏的根基，内部和外部都非常和谐。拓跋焘给拓跋嗣所立的庙号为太宗，是非常符合实际的。
开仓放粮，拉拢大臣，稳住官员百姓
公元423年11月，拓跋焘大赦天下，在为拓跋嗣盖棺论定之后，拓跋焘开始大封功臣。加封司徒长孙嵩爵为北平王；司空奚斤为宜城王；蓝田公长孙翰为平阳王，其他的宗室则根据自己的位分进行适度的加封。
除了大封功臣之外，拓跋焘还做到了恩威并施，解除了拓跋嗣在位时软禁的政治犯，为含冤受屈的臣子进行了平反，并设置了右民尚书这一职位。对于百姓，拓跋焘则打开仓库，赈济穷苦人，使得黄河以南的流民纷纷前来归附，为北魏收获了很多的民心。拓跋焘通过这些举措，逐渐开始了裁减北魏冗员，鼓励农业发展的第一步。
始光元年，拓跋焘开始效仿其父四处巡游，通过巡游大宁等地来宣传自己的政令，进而威慑刚刚发生内乱的刘宋。之后，拓跋焘任命襄城公卢鲁元为中书监，散骑侍郎刘库仁等八人分别掌管四部，封河内镇将代人罗结为侍中，掌管三十六曹事。
公元424年，罗结已经107岁了，但这位老臣的精神依然不减当年。因为罗结十分的忠心，拓跋焘亲自为罗结颁布了任命书，并为他加封长秋卿，继续负责监督后宫诸事。三年后，罗结虽然已经110岁，已经告老还乡，但是一听到朝廷有大事，依然派人骑马到京城明查暗访，继续为北魏发挥余热。从这里我们可以发现，通过重用有能力的新老臣子，拓跋焘有效地规避了刘义符触犯的政治错误，避免了在权力过渡过程中产生的臣子们互相攻讦的错误的发生，将内乱发生的可能性降到了最低。
拓跋焘南征北战树立了威望，稳住了国土
424年八月，柔然的纥升盖可汗听说魏太宗拓跋嗣驾崩，于是派六万柔然铁骑踏入云中郡。柔然人在云中郡大肆杀害北魏的边境官吏，抢劫百姓，并攻陷了北魏历代皇帝在当地修建的行宫盛乐宫。
为了保家卫国，刚刚登基的拓跋焘派赭阳子尉普文前去抵抗外敌，尉普文率领轻骑兵前去征讨，当时的柔然主帅不敌赭阳子，于是率兵逃走。拓跋焘见此情况，命令平阳王长孙翰等人继续追击柔然副帅，大破柔然骑兵。经此一役，柔然人折损了几千士兵，北魏的汉子们则俘获了战马数万多匹。
同年九月，拓跋焘整治车众，在京城东郊训练北魏的青壮年，在这次军事训练中，拓跋焘总共征集了五万多骑兵，这些骑兵的进攻目标自然是老来找麻烦的柔然。
谁料到，柔然的纥升盖可汗竟然率先发动战争，他派骑兵将驻扎在柞山的拓跋焘包围了五十多圈，如同一堵墙，北魏的将士害怕皇帝有危险，一时之间不敢继续追击。然而，拓跋焘却泰然自若，镇定地安抚了将士们，让他们不要担心自己，而是鼓起勇气应对柔然人。一番激情演讲之后，拓跋焘亲自率领轻骑突围，北魏士兵们一下子有了主心骨，都纷纷举起刀冲向了柔然人的包围圈。
纥升盖见势不妙派侄子做大将，对北魏士兵进行反突围，结果这位侄子将军却被英勇的北魏士兵射杀了。眼见杀红了眼睛的北魏士兵已经冲向自己，纥升盖十分害怕，急忙策马率残兵向北逃窜而去。战事结束后，尚书令刘絜对拓跋焘说，“柔然人倚仗自己人多势众，一定还会来犯，不如等到秋收之后，圣上您再次分兵两路，从东边和西边两边一起夹击来征讨柔然人。”拓跋焘认为刘絜说的有道理，于是欣然同意了。
由于柔然人以游牧为主，每到秋冬季节草场衰退时，或者夏季严重干旱时，他们都会跑到北魏边境去抢劫。北魏政权是典型的胡人与汉人混居的政权，朝廷内部有胡族大臣和汉族大臣，边境也有靠力气吃饭的鲜卑牧民和汉族农民，而粮食和牲畜正是饿极了的柔然人需要的。刘絜把主动进攻的时机设定为秋收之后，就是为了在柔然犯境之前把粮食全都收割完充作军粮。
十二月，收完了粮食的拓跋焘派平阳王长孙翰等人主动进攻柔然，使得柔然人向北逃窜，北魏大军继续追击，将柔然人杀的落荒而逃。拓跋焘之所以到了十二月再进攻，是因为这个季节又冷又饿的柔然人一定会再次侵略边境。可是，这个时候北魏的士兵早已经有所准备，柔然人的胜算并不大。再加上十二月之后，柔然人已经没有大规模的草场隐藏自己，遇到两边夹击的战术，柔然士兵必然无所遁身。可以说，通过424年对柔然的对外作战，拓跋焘在继位之初就取得了非常大的军事成就。拓跋焘的这一举措有效地粉碎了柔然人企图牵制北魏的力量以使北魏无力进一步征服其他少数民族政权，问鼎中原的阴谋。
拓跋焘继承了拓跋嗣的对外方针，采取了外交和军事两大手段，稳住周边部族
公元424年，北魏周边的西秦和北凉之间的角逐愈演愈烈，西秦的乞伏氏实力有所提高。
这一年，西秦的乞伏炽磐派遣镇南将军吉毘等人带步兵、骑兵一共一万人，向南讨伐了白苟、车孚、崔提、旁为等四个国家，将这些国家纷纷降服。不久之后，乞伏炽磐派遣太子乞伏暮末带领征北将军木弈干等人，引步兵和骑兵一共三万人，兵出貂渠谷，进攻北凉的白草岭、临松郡等地，将这些地区全都攻破，迁徙了那里的两万多人口之后大胜而归。
同年十月，吐谷浑的大王阿柴去世，去世之前，他留下遗言给二十个儿子，要拥立自己的弟弟慕璝为吐谷浑的新主。又让儿子们每个人都拿出一支箭，让弟弟慕利延把它折断。之后，阿柴又让慕利延一次折断十九支箭，结果慕利延折不断。之后阿柴告诫儿子们，一定要团结一心，才能保护吐谷浑。话音刚落就去世了，慕璝继位之后，凭借着自己的才略，安抚招纳来自西秦和北凉的失业的百姓，以及氐、羌等少数民族，使得吐谷浑的人丁越来越兴旺。
可以说，面对吐谷浑，西秦等其他部族，拓跋焘采取了外交和军事两种手段，在接受渴望与北魏交流合作的国家或者部落的友好访问的同时，不忘用军事手段预防敌人的入侵。
424年，羌族宕昌王梁弥怱派儿子弥黄朝见北魏拓跋焘。宕昌国是羌族的别种，自古以来，羌地东接中原，西通西域，方圆长达数千里，每个部落所处的地域都不同，每个地域都有自己的王，王与王之间不能互相酋统摄。当时，宕昌部落最强大，有两万多部落的人口，其它部落的都畏惧宕昌部落。弥黄的朝见证明了北魏在羌族部落已经非常具有影响力。
而一向对北魏虎视眈眈的赫连勃勃也开始妄自尊大起来，他把都城统万的城门从东西南北四个方向，分别命名为招魏门，朝宋门，服凉门和平朔门，其征服北魏的心思已经昭然若揭。与此同时，赫连勃勃的诸子之间开始爆发储位之争，赫连勃勃一直想废除赫连璝的太子之位，立少子酒泉公赫连伦为太子。赫连璝听说后，先下手为强，派七万士兵向北讨伐赫连伦。赫连伦不甘示弱，派三万骑兵抵御赫连璝，双方在高平发生了血战，赫连伦战败身死。赫连伦的同母哥哥赫连昌派一万骑兵将赫连璝反杀，将赫连璝的八万五千名部众分配给都城统万。然而，赫连勃勃却对儿子之间的互相残杀表示十分喜悦，在得到大量的部众和赫连璝被杀的双重喜悦的冲击下，赫连勃勃立刻下令立赫连昌为太子。得知赫连勃勃诸子之间开始内斗，拓跋焘命令众将领开始筹备西伐赫连氏的作战计划。
此外，由于北魏佛教势力过于庞大，出家为僧的男性逐渐增加，参与耕战的男性生产力的过度减少使得北魏的对外作战受到了严重影响。为了调整，423年，拓跋焘逐渐将目光转移到了倡导阴阳和谐，允许信徒婚育的道教上来。在拓跋焘继位之初，接受了寇谦之向其奉上的《河图》、《洛书》等书。随后设置天师道场，使得道教的势力进一步扩大。
结语
通过传统文化，政治，军事以及宗教等举措，拓跋焘有力地稳定了北魏的政治局面，促进了北魏军事力量的发展，使得北魏自始光元年开始就有了很大的进步与发展。然而，柔然人是不会轻易放弃的，面对着柔然人的变本加厉，拓跋焘不得不继续与柔然等部落进行对抗，最终统一北方中原大地。
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