明太祖朱元璋的太子朱标早死，在替朱标选继承人的时候，如果严格按照儒家嫡长子继承制，其实是轮不到朱标次子朱允炆继位的，如果真是这样，明朝的历史也有可能改写。
为什么说轮不到朱允炆继位？首先看看朱允炆的兄弟，他的长兄朱雄英，是朱元璋真正的长孙，但在洪武十五年（1382年）八岁时候就死了，后来追封虞王，谥曰“怀”。他还有四个弟弟，三弟朱允熥，封吴王，四弟、五弟分别封衡王、徐王。这里所说的比朱允炆更有资格继位的，就是他的三弟，吴王朱允熥。
对中国历史制度比较熟悉的朋友，第一次看见“吴王”这个封爵时就会感觉有问题，因为朱元璋称帝前当过吴国公与吴王，“吴”和“明”更是明朝建立前的两个候选国号之一，按照历朝历代一直以来的原则，这个封爵因为出过皇帝，是不能再封给臣下的。举个例子，唐太宗李世民，他继位前受封的“秦王”在唐期间就没有再封给其他人，甚至李世民担任过的尚书令，只是一个官职，也没有再授予给其他人。
朱允熥的五叔，朱元璋的第五个儿子朱橚，开始的时候被封为吴王，但后来还是改封为周王，去了开封就藩。而朱允熥吴王的封地，更是在浙江杭州，江南一带是财赋重地，除了朱允熥，明朝在之前或者之后，都没有再在江南一带封过亲王，可见朱允熥所受的待遇，实在其他藩王之上。
为什么有这样优厚的待遇？恐怕就是为了弥补他失掉的皇位。 朱标的元妃是常氏，她出身可谓根正苗红，是明朝开国功臣常遇春的女儿，朱元璋亲自册封的皇太子妃。这位常氏生了两个儿子，分别就是早死的朱雄英，以及朱允熥！
这样说来，在朱雄英早死的情况下，朱允熥是名正言顺的嫡子，朱元璋的嫡孙，在儒家立嫡不立长的传统下，继位顺序是排在其他兄弟前边的。 再看看朱允炆，朱允炆是朱标次子，他生母吕氏本来只是朱标的次妃。吕氏的家族地位更无法与常氏相提并论，她是太常寺卿吕本的女儿，祖上就是宋末守卫襄阳，然后降元的吕文焕，吕本也只是投明的元臣。
但为什么朱元璋后来却立了朱允炆为皇太孙？是他们年纪相差太远？不是！朱允炆出生于洪武十年（1377年），朱允熥出生于洪武十一年（1378年），只差了一岁，朱允炆封皇太孙时也只有十五岁，还处于看不出贤愚的年纪。
究其原因，恐怕是因为朱允熥那悲剧的身世。 常氏在生下朱允熥之后，估计是因为难产或者产后的其他病症，在第二天就死了，朱元璋对儿媳妇的去世很伤心，追谥为敬懿皇太子妃，还穿上素服辍朝三日，朱标以太子之尊也穿上了丧服悼念亡妻。
无论怎么样痛惜悼念，朱允熥一出生就没了娘，这是事实。而庶母吕氏，之后又和自己父亲生下了三个弟弟。最重要的是，吕氏被正式扶正，成为了太子的继妃，东宫的新女主人。
吕氏成为皇太子继妃，她所生的庶长子朱允炆，也因此升了一级，成了朱标的嫡次子，原本的嫡次子朱允熥则尴尬的降为嫡三子。 但这其实是有问题的，因为朱允炆出生的时候，他的身份还是庶子，母亲一扶正，是不是名正言顺就成了嫡子？
我们来看一个类似的例子，商朝最后一位王商纣王，他本来有个同母哥哥微子启，但因为母亲生微子启时还是妾，生纣王时为正妻，所以纣王才是嫡子，只能由纣王继位。（当然也有说法微子启与纣王不同母，本来就是庶母所生庶子，因为商代年代久远，史书说法矛盾，所以权当参考。）
这种“侧室扶正后生子才算嫡子”的商礼，在商朝之后就不实行，被周公制订的周礼所代替。原因是如果扶正后的母亲再生下孩子，同父同母的兄弟，就会出现哥哥是庶子居后，而弟弟却是嫡子居前的怪事，显然有违礼法。
但不实行，不代表朱允炆就可以升为嫡子，因为本为庶子排在嫡子后边，却因为其母被扶正，反而排了在前边，这样做一样有违儒家礼法。无论从什么角度来说，朱允熥的继承次序高于朱允炆，是毫无疑问的。
只不过，儒家礼法，比不过朱元璋一道圣旨，洪武二十五年（1392年），朱标薨逝，朱元璋痛哭不已，谥“懿文太子”。而在同年，朱允炆越过朱允熥，被册封为皇太孙。
朱允炆成为胜利者，原因可能有两点，第一是他的性格极其孝顺。朱标病重期间，朱允炆小心侍候，昼夜不离开一步，后来朱标病死，朱允炆守孝时因过度哀伤而消瘦。朱元璋安慰说：“而诚纯孝，顾不念我乎”。很快就被立为皇太孙。估计就是看上这番的纯孝。
还有一点就是朱元璋担心本来已经盘根错节，互相联姻的功臣家族借外戚的身份进一步坐大，因而选择了母家出身一般的朱允炆。这其中一个佐证是朱允炆被立为皇太孙的第二年，洪武二十六年（1392年），蓝玉大案拉开序幕，常氏家族也被卷入此牵连极广的大案之中，当然此时皇太孙之位已定，但也可以反映出朱允熥的这个功臣权贵外家，绝非好事。
当时最讲究礼法，拼命在受蒙元统治过后的中国地区恢复儒家传统的朱元璋，放弃了嫡出的朱允熥，却去册立身份低于他的朱允炆。这一点，很多朝臣都是心知肚明，只是不敢说出来，在皇权面前，儒家的规矩也是可变则变，随便解读。但朱元璋这样做对后世不是没有影响，明世宗时候的大礼仪之争，还有明神宗的储位之争，都是皇帝轻视儒家传统导致的。
朱允熥的吴王和就藩地杭州，都是在朱允炆继位之后才封的，可能是兄长对他没有得到皇位的补偿，但朱允熥并没有就藩。就在几年后，四叔朱棣造反，太子朱标一家被团灭，朱允炆是不见了踪影，朱允熥与几个弟弟就被抓住，他被降封为广泽王，被贬去福建漳州。但很快被召还，朱棣随便安了一个“不能匡正建文帝”和“心怀怨怼”的罪名，将他废为庶人，和异母弟弟朱允熞一起囚禁在凤阳，永乐十五年（1417年）死，年仅39岁。
