古书上有开天辟地的盘古氏、三皇五帝等著名帝王，其实都是神话传说罢了。我国历史上的帝王最早可追溯到4000多年前的夏代。
相传四五千年前的史前时代，我国还处在原始社会，既没有阶级，也没有国家，更谈不上有帝王。那时候，我国黄河流域，出现了一位杰出的部落联盟首领黄帝。
司马迁的《史记》说他：
“生而神灵”，“成而聪明”，“时播百谷草木，淳化鸟兽虫蛾”。
简直成了汉族神话般的始祖。
黄帝以后，又出现了尧、舜，禹等圣贤人物，先后担任部落联盟的首领。尧是由各部落推选出来的，晚年让位于舜。舜死后，又让位于治水有功的禹。这种更替接位的方式，历史上称作：“禅让”。
夏禹在位时，我国中原地区已进入原始社会末期，当时已经存在家庭，私有制、阶级和阶级剥削，国家的雏形也巳出现。
传说夏禹死后，他的儿子启夺取了部落联盟首领的职位，建立起我国第1个奴隶制国家夏朝，当上了夏王朝的第1任君王。从此，父传子的王位世袭制便取代“禅让”制而在我国历史上出现了。帝王是中国进入阶级社会后产生的，是社会制度的产物。
夏朝从第1任君王启，到最后一个君王桀(约前16世纪)，共16王，约400多年。建都安邑(今山西夏县北）。
商朝从成汤(约前16世纪)，到纣(约前1028)，共31王，约600多年。建都毫(今河南商丘)，后迁殷(今河南安阳小屯村一带)。
周朝分西周、东周两个时期。
西周从武王(约前1027)，到幽王(约前771)，共12王，257年。建都镐京(今陕西西安市西）。
东周从前770年平王东迁，到前256年赧王，共25王，515年。建都洛邑(今河南洛阳市洛水北岸)。
秦朝自前221年秦始皇统一中国，建立起我国第1个中央集权的封建国家，到前207年灭亡共2帝1王，15年。建都咸阳(今陕西咸阳市）。
汉朝分西汉、东汉两个时期。
西汉自前206年高祖刘邦灭秦，到8年刘婴被王莽取代，共12帝，214年。建都长安(今陕西西安市)。
公元8年，王莽称帝，建立新朝，23年被农民军推翻，共1帝，15年。建都长安。 ·
东汉自公元25年光武帝刘秀，到220年献帝，共13帝，196年。建都洛阳。
三国时期，麴、蜀、吴鼎立。
魏自220年魏文帝，到265年陈留王，共5帝，46年。建都许昌，后迁洛阳。
蜀自221年刘备称帝，到263年刘禅，共2帝，43年。建都成都。
吴自222年孙权即位，到280年孙皓，共4帝，59年。建都建业(今南京市)。
晋朝分西晋、东晋两个时期。
西晋自265年武帝司马炎，到317年愍帝，共4帝，53年。建都洛阳。
东晋自317年司马睿在南方重建晋朝，到420年恭帝司马文德，共11帝，104年。建都建康(今南京市)。
自304年到439年，北方进入十六国时期。
十六国为：汉(前赵)、成汉、前凉，后赵，前燕、前秦、后秦、后燕、西秦、后凉，南凉、南燕，西凉，北燕、北凉、夏赫连勃勃，共70帝，136年。
南朝分宋、齐、梁、陈4个政权。
宋自420年刘裕开国到479年顺帝刘准，共9帝，60年。建都建康。
齐自479年高帝萧道成，到502年和帝萧宝融，共7帝，24年。建都建康。
梁自502年武帝萧衍，到557年敬帝萧方智，共5帝，56年。建都建康。
陈自557年武帝陈霸先，到后主陈叔宝，共5帝，33年。建都建康。
北朝分北魏，东魏、西魏、北齐、北周等国。
北魏自386年道武帝拓跋珪，到534年孝武帝元修，共12帝，149年。建都乎城(今山西大同市)，后迁洛阳。
东魏自孝静帝元善见立国于534年，到550氧共1帝，17年。建都邺(今河北临漳县西南)。
西魏自535年文帝元宝炬，到556年恭帝元廓，共3帝，22年。建都长安。
北齐自550年文宣帝高洋，到幼主高恒，共6帝，28年，建都邺。
北周自557年孝愍帝宇文觉，到静帝宇文阐，共5帝，25年。建都长安。
隋朝自581年文帝杨竖到618年恭帝杨胤共3帝，38年。建都长安。
唐朝自618年高祖李渊，到907年哀帝李祝，共22帝(武则天是我国历史上第1个女皇帝)，294年。建部长安。
唐朝灭亡以后，我国进入“五代十国”时期。
五代包括后梁、后唐、后晋、后汉，后周5个政权，共14帝，54年。十国包括吴、南唐、吴越，楚、闽，南汉、前蜀、后蜀、荆南、北汉等政权，共39帝，78年。
北宋自960年太祖赵匡胤黄袍加身，到1127年钦宗赵桓，共9帝，168年。建都汴梁(今河南开封市)。
南宋自1127年高宗赵构，到1279年赵呙，共9帝，153年。建都临安(今浙江杭州市)。
辽(契丹)自916年太祖耶律阿保机，到1125年天祚帝耶律延禧，共9帝，210年。建都临潢（今内蒙古境)，后迁燕京(今北京市西南)。
西辽自1124年德宗耶律大石，到1211年末主耶律直鲁古，共5帝，88年。建都虎思斡耳朵(在今俄罗斯境内)。
西夏自1032年景帝赵元昊，到1227年末主赵既，共10帝，19B年。建都兴庆(今宁夏银川市东南)。
金自1115年太祖完颜曼(阿骨打)，到1234年末帝完颜承麟，共10帝，120年。建都会宁(今黑龙江阿城南)。
元朝(蒙古)自1206年太祖铁木真(成吉思汗)，到1368年顺帝妥崔帖睦尔，共19帝，旦8年。建都和林(在今蒙古人民共和国境内)，后迁大都(今北京市)。
明朝自1368年太祖朱元璋，到崇祯皇帝朱由检，共17帝，277年。逐都建康，后迁北平(今北京市)。南明自1644年至1661年，共6帝，17年。分别在南京、福州、广州、肇庆、川鄂边境建都。
清朝(后金)自1616年太祖爱新觉罗努尔哈赤到1911年末代皇帝溥仪，共12帝，296年。建都赫图阿拉(今辽宁新宾境)，后迁盛京(今沈阳市)，1664年迁北京。
总结：据有关资料推算，我国从公元前21世纪的夏朝君王启，到1911年辛亥革命清王朝末代皇帝溥仪被推翻，经历了,4000多个年头，我国境内大致存在过67个王朝的446个帝王(春秋战国时期的诸侯国，以及农民起义政权未计入)。
