在我国历代统一王朝中，王莽的“新”朝显得比较特殊，首先在中国历史朝代表中没有它的存在，而是把它划分到了两汉之间，其次在《二十四史》当中也没有它的专史。但是“新”朝拥有一个被后人忽视的非常特殊的地位，那就是王莽建立“新”朝取代汉朝，开创了我国古代和平改朝换代的先河，在王莽之前的改朝换代，都伴随着血雨腥风的战争，王莽之后的很多改朝换代，都采用了这种少流血甚至不流血的宫廷政变来达到目的。
在之前的商、周、秦、汉都是靠着真刀真枪的阳谋来实现改朝换代的目的，而之后的魏、晋、隋、唐都是靠收拾天下人心，让前朝皇帝把江山“奉送”给后来的皇帝。王莽这种“新”的模式，向天下证明了靠真刀真枪这种“阳谋”可以得到天下，靠收拾天下人心这种“阴谋”也可以得到天下。王莽在代汉之前，受到了天下人的赞赏，由此登上了皇帝的宝座，但是在短短的十五年之后，却受到了天下人的唾弃，他建立的王朝的国号“新”，向我们说明了这一切到底是怎么转变的。
西汉后期的衰落以及外戚政治造就了王莽
王莽有个很重要的身份，他是汉元帝刘奭（shì）的皇后王政君的侄子，汉元帝是西汉历史上一个重要的皇帝，正是他造成了西汉由盛转衰的局面。汉元帝宠信身边的太监，对自己的皇后则是不闻不问，这就造成了两个非常严重的后果，首先就是王政君为了发泄自己失宠的愤懑，不给儿子汉成帝权力，使得汉成帝成为了一个傀儡皇帝；另外一个后果就是王政君提拔自己的亲戚子侄来把握朝政，使得汉朝政治变成了我国历史上非常特殊的外戚政治。
王莽所处的时代背景就是这样一个外戚专权的政治局面，虽然天下仍然是姓刘，但是管天下的人却都是姓王。王莽在这种外戚政治中却是一个特殊而又另类的存在，他虽然是外戚但是因为父亲王曼的早逝，他没有享受到家族给他带来的荣光，使得他没有依靠父辈获得封爵。王莽的另类体现在他早年间，没有像他的叔伯们以及堂兄弟们那样生活奢靡、飞扬跋扈、声色犬马，而是生活俭朴，为人谦恭有礼。
王莽的大伯父王凤病重的时候，王莽表现得比王凤的亲生儿子还要孝敬，《汉书·王莽传》中记载“亲尝药，乱首垢面，不解衣带连月”，王莽的这种行为使得当时担任大将军的王凤备受感动。看着蓬首垢面不解衣带照顾自己数月的王莽，王凤自然地想起了自己早逝的兄弟，对王莽的怜爱之心也油然而生。王凤在弥留之际，郑重地将王莽托付给了他的妹妹王政君，公元前22年，年仅24岁的王莽担任了黄门郎，从此开始了他的仕途。
公元前16年，王莽被封为新都侯，标志着他正式的进入了贵族的行列，公元前1年汉哀帝驾崩，王莽和王政君合谋共立九岁的刘衎（kàn）为帝，由王莽来总揽朝政。随着王莽权位的步步上升，他仍然保持着自己良好的道德形象，成为了克己、奉公、守节的典范，甚至常常做出一些惊世骇俗的举措。和当时的王公贵族兼并土地、大肆敛财不同，王莽多次拒绝朝廷的赐田，并且多次把自己的土地分给无地或者少地的农民，这一系列的举措使得王莽获得巨大的声望。
民众的是王莽的“新”德，厌的是汉朝的“旧”德
在西汉末年，董仲舒提出的天人相应的五德理论十分盛行，当时的人们认为天是有意志的，天子就是上天拍下来替天来管理、看护地上的子民的。如果天子德行完美、治理天下得当、人民安居乐业，那么上天就会降下各种祥瑞，表示上天认可天子。如果天子德行丧失，使得天下大乱、人民流离失所，那么上天就会降下各种灾祸或者异象来警示天子，如果天子不思悔改，那么上天就会安排新的天子来取代这个旧天子。所以在我国古代关于祥瑞、灾祸以及异象都十分的重视，史书上关于这些的记载也十分详细，因为这是上天的旨意。
西汉末年政治腐败、百姓贫困，最重要的是各种自然灾害越来越频繁和严重，这显示出上天已经不喜欢现在这个天子了，百姓们已经不再留恋汉朝的“旧”德，而是都在期盼着“新”德的出现。在朝堂上皇帝是不谙世事的孩童，老迈的太皇太后王政君临朝，飞扬跋扈的王氏外戚势力把持着朝政，这一切都显示出了汉朝的江河日下。在这种背景之下，以道德完人形象示人的王莽，披着“新”德的面孔粉墨登场了，可以说董仲舒的天人相应的五德理论给王莽篡汉提供了理论基础。
以“新”德面目出现的王莽速度很快地就取代了汉朝，公元元年王莽接受了“安汉公”的美号，公元5年王莽废杀了14岁的汉平帝刘衎，公元6年王莽改立两岁的刘婴为皇太子，从公元6年到公元9年，王莽完成了从“摄皇帝”到“假皇帝”再到“真皇帝”的三级跳。王莽这么快地建立新朝，与他以完美的“新”德面孔示人有关，在天人相应的五德理论影响下，当时人们对“家天下”的概念已经比较模糊了，都认为汉朝已经太“老”了，都在期盼着一个“新”的王朝诞生。
在王莽最成功的时候，有40万的吏民上书为他请赏，这意味着当时天下一半以上的读书人都站在了他这边，8000多人歌颂他的功德，900多为王公贵族劝进，这意味着他得到了官僚势力的支持。在这种盲目的跟风劝进之下，王莽的王朝就建立了，他将国号定为“新”也是为了彰显他是以“新”立国的，而他“新都侯”封号中的“新”大概率只是个巧合罢了，即使他不做“新都侯”他还是要做“新”皇帝的，这个“新”国号表示了他革新的决心。
王莽的刻意求“新”，导致了民众喜“旧”而厌“新”
以“新”立国的王莽在新朝建立之后，真可谓是事事求新，顾颉刚的《汉代学术史略》中说“自从国家的宗庙、社稷、封国、车辐、刑罚等制度以及人民的养生、送死、嫁娶、奴婢、田宅、器械等品级，他没有不该定的。”王莽甚至为了求新而求新，像贵族封号、周边民族部落的名称，天下郡县的名称这些没有必要改的他也给改了，100多个郡国的名称他改了70多个，1500多个县的名字他改了700多个，他还不是改了一次，很多行政区的名字他是翻来覆去地改。这些没有必要改的他刻意求新而去改了，这就给民众的日常生活带来了极大的不便，也使得行政效率大幅缩水。
王莽还引经据典进行全面的改制，称为他的“新”政，他以儒家艳称的周朝为心目中的典范，礼必据周礼，制比循周制。王莽认为把名号、制度这些东西全部按周朝那样来改，人民就会得到教化，社会就会得到安宁。历史上有很多王朝进行过“托古改制”，所托的“古”也都是周朝，但是他们是“托古”，而王莽却是“复古”。历史已经发展到了汉朝，社会现状与周朝时期已经大不一样，刻意的复古就显得泥古不化，并且会无端地激化很多矛盾。
王莽的这一些新政导致了民众对王莽从万众敬仰到千夫所指，他最后的结局也是十分的凄惨，68岁的新朝皇帝王莽，最后尸身被剁成千段，首级被悬于闹市。王莽迅速而又风光的成功，却迅速而又凄惨的失败，是因为他那些刻意求新的激进的政策，导致了民众的强烈不满，从而民众开始感念之前的汉朝，民众从“喜新”厌旧开始变得喜旧“厌新”。
总结
现在的人们对王莽的评价分歧很大，范文澜先生说他是“失败的骗子”，翦伯赞先生说他是“最有胆识的政治家”，吕思勉先生说他是“具有改革意识的志士仁人”，郭沫若先生说他是“倒行逆施的皇帝”，西方的学者认为王莽的这些新政具有西方的自由主义色彩。
但这些都改变不了王莽在我国历史上的定位，他的新朝的出现符合了当时民众的要求，所以他可以获得迅速而又风光的成功，但他刻意求新的新政在民众看来就是倒行逆施的恶政，所以他得到了迅速而又凄惨失败的结局。
存在仅15年的新朝在我国的历史上显得十分不起眼，而它的创建者王莽却是耳熟能详，他的成功就在于“新”，在民众最需要“新”德的时候他出现了，然而他的失败也是在“新”，他的“求新”在某种意义上就是“复古”，倒行逆施的政策平白地激化了社会矛盾，引起了剧烈的反弹，也导致了他悲惨的下场。
