曹操一生自恃阅人无数，知兵兵将，可是在对军事干部的任用上却是屡屡出错。尽管他知错能改，每次都能进行自我检讨，可损失却是挽不回来的，这个也可以看成是他最终没有完成统一大业的一个原因吧。
曹操在赤壁大败、失了荆州（大部）之后，以其敏锐的洞察力感觉到刘备要夺取益州，便提前引军进攻汉中，准备与刘备争夺蜀地。可是，当他得到汉中之后，想到赤壁之败，仍心有余悸，便来了个非常大度地想法：“人苦无足，既得陇，复望蜀邪！”这事后来听到蜀中的情形，他又后悔了，可于事无补啊！
也不能说完全无补，他最后想到汉中在我手，刘备即使占领蜀地，也只能困守。便留下大将夏侯渊镇守汉中，又以徐晃相辅，镇守马鸣阁。夏侯渊当时驻军阳平关，是通往汉中的咽喉要道。这个安排不错，如果只是守，这二位也是可堪大任的。刘备当然也明白曹操的用意：这是要将我老刘困在蜀中啊！所以，他是誓死也要争夺汉中的。
建安二十二年(公元217年)，刘备派出吴兰、张飞、马超进攻下辫，以切断曹操从陇右地区向汉中增援兵力和粮草的通道，同时保持刘备攻取汉中主力部的侧翼安全。刘备本人则筹集主力部队，带领法正、黄忠、魏延等将领准备进攻夏侯渊军据守的汉中要隘阳平关。
吴兰、张飞、马超二人进攻下辫很是原利，打得一点也不费事。刘备夺取下辫本是虚晃一招，目标则是在阳平关，但消息传到邺城后曹操有点坐不住了，他感觉汉中有点危险，遂派遣都护将军曹洪率领大军前去收复下辨。这本是一支生力军，对于刘备夺取汉中会带来很大的麻烦，只可惜曹洪这个人不行，曹操居然用错了。他跟随曹操可不是一天两天的了，曹操不了解他吗？
曹洪家境优越，从起事开始他就跟着，而且他家的钱财对于曹操早期帮助很大。所以，一直在军中身居要职，觉得曹操信任。只是豪门出浪子，这曹洪的毛病可不好，逮住了空隙就要享乐，还有点好色。由于幼时与曹操的大公主曹丕有点过节，事情也不大，就是没有借给曹丕钱而已，曹丕当皇帝后，就找了个由头将他给宰了。
曹洪剧照
这些曹操比谁都清楚，也许是出于信任，或军权不轻易外授的缘故吧，曹操把这个重任就交给了他。但是还是不放心，曹洪有几斤几两曹操知道，当将行打仗行，当帅还是嫩点。因此，在出行前，曹操又任命曹休以骑都尉的身份，出任曹洪参军。曹操甚至特意叮嘱曹休“汝虽参军，其实帅也”。这有什么用啊，帅印在人家手里呢。
曹洪兵至下辨城外后，张飞分兵让吴兰守下辫，他和马超虚张声势，假装要率兵向固山前进，包抄曹军后路的样子。曹洪这就被吓住了，不也动弹。后来被曹休识破，直接进攻下辫，不但收复了下辫，还斩杀吴兰。张飞与马超无趣，便撒走进入汉中。
张飞与马超率领大军向汉中撒退，这本是个危险的信号，因为汉中兵马本来就不多，而这下刘备人马又大增。刘备猛攻夏侯渊，夏侯渊虽然守住了，可守得好苦哇，求救信到处发，可就是没有救兵。这时的曹洪在干嘛呢？
曹洪占领下辩后， 却再无进一步的军事举动， 却在下辫开起庆功酒会。酒席中，难以忍受军营枯糙生活的曹洪，竟然让一班女艺人只穿极薄的纱衣，近乎模体地跳舞助兴，其好色下流的丑态令在席之人都看不下去，而任武都太守的杨阜即席斥责曹洪，并拂袖而去。
我们再来说这位夏侯都督。刘备倾全国兵力猛攻阳平关，在外无救兵，内无粮草的情况下，他居然守了近一年，奇迹啊！也算是不负魏公厚望了。可是，尽管他是诸曹、诸夏侯中的娇娇者，但比起老道的刘备还是嫩了些。刘备玩儿不过了，好，我不跟你在这儿玩了，咱换个地方玩儿吧。
阳平关非常险要，曹操在攻取汉中时也是费了九牛二虎之力才得到。刘备久攻不下，就采取法正的计谋，我换个地方消灭你，去哪儿呢？我去定军山，据说曹军的粮草都在此处，还可以威胁你侧翼。夏侯渊还真听话，刘备去哪儿他就跟到哪儿。
夏侯渊剧照
于是，夏侯渊又移兵定军山，他与张合分兵东、西坚守。这刘备一连与他在定军山耗，一边分兵猛攻张合。夏侯渊只能两头兼顾，又增援张合。你说你老老实实地，放着阳平关的险要不守，却非常要跟到这里争个高下，这不是匹夫之勇是什么？
其实，曹操对夏侯渊也了解。夏侯渊常恃勇，但在曹军将领中却颇有计谋，所以曹操也经常告诫他不要逞一时之勇。如果他如徐晃守马鸣阁般，坚守在阳平关，刘备还是没有办法得到汉中，因为此时曹操率大军已在长安了，只是有内乱他一时无法增援。
这家伙后来也是有点翘尾巴了，大概觉得刘备奈何不了他，所以就非常放松。可奇葩的是，他偏要与士兵同甘共苦，亲自去维修鹿角，结果让老黄忠逮了个机会，一刀将头削掉了。
曹操汉中之失，其主要原因就是用错了两个人。如将夏侯渊换成徐晃，结果可能会是另外一番景象。但曹洪如能主动进兵，汉中也是有可能不失。
