中国的战国时代，各个国家都有非常杰出的领军将领。但为后世公认的，有秦国的白起、王翦；赵国的廉颇、李牧。这四人合起来，称为“起翦颇牧”，秦国和赵国各占两位。
以排名而论，却为后世争论不休。有学者撰文白起排名第一，列举了很多理由；有专家发表将李牧列为第一，也举了很多例子。这就产生了几个问题，如何进行他们之间的评点，理论依据在于哪几条，等等。
白起、李牧、王翦、廉颇
将军打战，首要在于他的战绩，这一点为所有人所公认。因为将军的职责是保家卫国，而执行的最直接的方法就是率领大军抵抗外侵。然后是带领军队四处征伐，灭掉了多少国家，得到了多少土地。
但我以为，还有几个依据也要进行陈列。
第一：我泱泱中华，从古至今向来以智谋自诩，不战而屈人之兵。那么没有打战，通过谋略赢得战争，也属于优胜战绩。比如诸葛亮七擒孟获，既有行军打战，又有谋略安抚，孟获投降说永不反叛。
第二：我中华帝国无论治国还是行军，都惯行以德服人。将领没有德行配位，就没有资格称为名将。比如张飞原本是猛将，自从跟随了诸葛亮学习，品德跟着升华，才有了义释严颜的举动，使自己成为名将。
第三：个人的结局非常关键，没有好的个人结局，是名将一生中的污点。当然这个污点要看当时的局面而定。比如岳飞，冤死在风波亭，却成就了民族英雄的称谓，为后人所仰慕。而评点同时代将领，当然要比个人结局。
战国当时的地图
我们姑且按照以上几条，进行起翦颇牧四大名将各方面的评选，来确定谁的排名可以当作第一。
先对比军事战绩。
战国四大名将
白起，在伊阙（今河南洛阳龙门）斩获首级二十四万魏韩魏联军，俘虏大将公孙喜，取五座城池。渡黄河攻取韩安邑以东到乾河的全部土地。攻魏国，占据大小城池六十一个。攻楚，拔鄢、邓等五座城池，攻陷楚国都城郢（今湖北江陵），逼使楚王迁都。被封为武安君，继而平定巫、黔中（今四川、贵州地区）。攻赵魏韩三国联军，斩大将芒卯等四员晋将，斩首十三万。与赵国长平之战，斩杀四十五万人，从此赵国一蹶不振。白起征战沙场达37年之久，取城七十余座，歼敌百万，未尝败绩。
王翦，攻打赵国的阏与(今山西和顺)，取九城，占领了赵国的漳河流域。公元前228年，王翦攻陷赵都，消灭赵国。公元前235年，王翦领兵攻燕，在易水歼灭燕军主力，燕国灭亡。公元前225年，王翦率60万秦军攻楚，大败楚军，历经三年，楚国灭亡。公元前222年，王翦南征百越。平定江南，降服越君。同年，命令儿子王贲与李信直逼齐国，攻入齐都临淄，虏获齐王建，齐国被灭。
征战沙场
廉颇，镇守边疆，屡败秦军，迫使秦国改变策略专攻韩魏。廉颇联合韩、燕、魏共四国之师共同讨伐齐国，大败齐军，攻取阳晋。长平之战后被重新启用，率兵击燕，斩杀燕将栗腹，取燕国五城。公元前251年，再一次战胜燕军，任为相国度，封为信平君，官拜上卿（上卿为当时高级爵位）。
李牧，公元前243年，赵王派李牧进攻燕国，攻下燕国的武遂、方城。公元前233年，桓齮率军深入赵国后方威逼邯郸，赵王迁从雁门调回李牧，任命其为大将军，反击秦军并大败秦军，被封武安君。公元前232年，秦军入侵赵都邯郸，李牧督军猛攻，秦军受阻大败。李牧镇守雁门关十多年，大败匈奴，为赵国拓得土地一千余里。
四大名将塑像
若用分数来评选四大名将的军事战绩，白起、王翦可得100分满分，李牧可得90分，廉颇得到80分。
再把个人的智谋、德行、结局进行评选，可得出最为合适的结论。
赵国大将李牧
白起，自从征战，就没有打败过，所以智谋方面能计为满分。德行有亏，每次战争，大杀降卒，无所不用其极，借以削弱对方实力，所以心太恶，被称为“杀人王”。正因为军功太多，招了秦王怀疑，才被逼自杀。自杀前感叹；“平生杀人太多，这是我的报应。”所以德行分数为零，结局分数20分。
王翦，率军灭掉六个国家，史无前例，所以智谋绝对满分。德行很好，军中士卒都愿意为他卖命。在灭亡楚国之前，秦始皇请他出兵，他却再三索要赏赐。儿子王贲不理解，他说：“我故意这样做，是为了让大王不怀疑我。你看看白起的下场就知道了。”儿子恍然大悟。秦国统一天下，王翦告老还乡，无疾而终。所以德行分数和结局分数都为满分。
廉颇攻燕
廉颇，在战场上以勇猛多智享誉诸侯，长平之战他担任主帅，白起找不到任何破绽。他最出名的故事是“将相和”，知错能改，留下“负荆请罪”这个成语。智谋分数可评为满分，德行分数可评为80分。但廉颇没有从始至终对赵国效力，晚年跑到楚国，也没有被重用，情思压抑郁郁而死。所以结局分数可得80分。
李牧，向来用兵堂堂正正，多用阳谋，绝少阴谋，胜率奇高。因此白起、王翦都赶不上他，秦军所有将领都怕和他对阵。故而智谋超过满分，可得嘉奖120分。德行表现为无论在军中还是在朝廷，都对他敬佩有加，德行毫无疑问满分。可是赵王中了反间计把李牧赐死，直接导致赵国灭亡，让李牧这位盖世奇才有了唯一的污点。这个结局分，虽不是李牧所至，只能给个60分，勉强及格。
秦始皇消灭各国诸侯
综合以上的评选，最终得分呼之欲出。白起综合得分220分，王翦综合得分400分，廉颇综合得分340分，李牧综合得分370分。毫无疑问王翦排名第一，正确的排位应该为“翦牧颇起”。
之所以叫“起翦颇牧”，是根据历史顺序和年龄大小，后人也叫得顺口。毕竟对于排名，后人在缅怀先辈的时候，总在争论不休。但万事都有规律，评定功过，也要看证据。
所以本文列举了一些证据，将各个因素也一一分析，进行综合评分。若浏览的学者们有不同意见，我洗耳恭听，向您学习。
