1900年8月14日，八国联军发起总攻，迅速攻破了北京城。
慈禧与光绪此前并没有制定首都沦陷的计划，发现城破，仓促之间带着极少数太监，宫女从德胜门逃出北京，身上基本没有带什么金银，除了皇后外，光绪的妃子也都没有带。在出逃前，慈禧还让太监将珍妃赐死，推入井中。
一开始慈禧、光绪一行人坐的是骡车，到路上有官员献上3台驼轿才算有了轿子。当天晚上住在老百姓家，光绪皇帝甚至连被子都没有，老百姓好容易送来了被子床单，却发现是抓紧洗的还没有完全干。
一直到两天后，慈禧一行到了张家口怀来县，住进了县令的家中，才有条件简单梳洗，在到怀来县之前，慈禧太后一路只吃了3个鸡蛋，县令连忙准备了宴席，太后与皇帝才算踏实吃了顿饭，睡了顿好觉。
慈禧和光绪
此后，慈禧太后一路向北经过大同等地，其实也是战战兢兢，勉强维持，比如在大同想吃点山野菜，当地官员喊村民上山去采，有村民摔伤了，居然堵着慈禧一行的屋子门口，讨要医药费。
但太后到了太原后，情况就完全不同了。
因为清代皇帝有巡行五台山的传统，所以太原有比较丰富的接驾经验。包括各类行宫配置、依仗、皇家使用的器皿都多少有所准备。
因为一路逃来，时间比较长，太原早就开始做接驾的准备，包括准备住宿、饮食，召集本地的厨师、仆役。太原几乎所有官员村民提前30天开始准备，对慈禧经过的小镇方圆五十里进行把控。
据《太原市南郊区志·大事记》载：“……知县顾光照征千余民夫，黄土垫道五十里，备白面、猪肉两万余斤，鸡鸭数万只，煤炭干柴二十余万斤，草料百余万斤，供迎。民众称 ‘皇灾’。”
太原
甚至安排民夫把慈禧要经过的道路，都用黄土铺了一遍，还赶制了许多龙旗，立在道路两旁。当年为嘉庆皇帝巡幸五台山，而制造的金银器皿，也全部呈现给慈禧使用。
另外还给随从的官员准备了四十多处休息的地方，当地官员把方圆五个县的蓖席全部征用。除此之外，诸如古玩、屏风、钟表等有趣物品，全部被无偿征用给随行官员。为了给慈禧制作108道满汉全席，征招当地有名厨师80名，夜以继日的给慈禧赶膳食。
五台山
慈禧逃亡路，虽然一路惊心动魄，但是在山西太原等地区可谓是享尽荣华富贵，活脱脱的把行宫从北京搬了过来。慈禧在山西停留的这段时间，花费之巨大，我感觉山西省一年的税收都不止，但慈禧仅仅在太原住了二十一天，就启程逃往西安了。
一路西逃，慈禧仅仅是在太原休息了二十余天，连宫女都说：“在这里与在宫里没什么两样。”可见太原是慈禧西逃路上过得最舒适的地方。
